Selv om de første offisielle treningsøktene er gjennomført, har flere landslagskandidater startet sine forberedelser to uker tidligere.

«Ja [neoficiālos] vi begynte å trene allerede for to uker siden, da var det 2-3 treninger pr uke. Problemet vi har er at vårt representerer så mange land, forskjellige ligaer og forskjellige nivåer innenfor disse ligaene. Det er gutter som avsluttet sesongen for nesten en måned siden, og vi trenger fortsatt is, så vi fant en mulighet,» sa Vītoliņš.

I andre halvdel av uken, 6.-7. april, skal det latviske hockeylaget spille to testkamper mot det polske landslaget, og det er planlagt å inkludere 25 spillere i troppen.

På den første offisielle treningsøkten hadde hovedtrener Hari Vītoliņš 22 spillere, som vil få selskap av spissene Oskars Lapinskis og Dans Lochmelis, samt forsvarsspilleren Uvis Balinskis i løpet av uken.

«Vi har to kamper med Polen i slutten av uken. Det er planer om å ta flere, kanskje U-20-er [izlases] presentere trioen, se på dem med et perspektiv for fremtiden. Maksimalt 25 spillere bør beholdes i laget – hvis det er flere, må du begynne å tenke, enten for å gi opp noen i tide, eller å dele dem inn i grupper. Hvis det er 25 spillere på isen, blir det ingen intensitet og isen kuttes ytterligere. Hvis mange mennesker er på isen, blir isen kuttet av og kvaliteten forsvinner umiddelbart, og tiden går tapt, sa Vītoliņš.

I Nord-Amerika er hockeysesongene ennå ikke avsluttet, så det er ennå ikke klart hvem som skal delta i verdensmesterskapet.

Det er mulig at flere latviere som spiller i National Hockey League (NHL) og dens gårdsklubber – Zemgus Girgensons, Rudolfs Balcers, Elvis Merzlikins og Artūrs Šilovs – vil bli lagt til VM-troppen. Dette er bare noen få av landslagskandidatene som spiller i Nord-Amerika, som Vītoliņš holder kontakten med.

Girgensons har sagt ja til å hjelpe det latviske landslaget dersom hans NHL-klubb, Buffalo Sabres, ikke kvalifiserer seg til sluttspillet. Det er også en lignende avtale med målvakten Artur Šilov, som vil få bli med på landslaget hvis American Hockey League (AHL) Abbotsford Canucks, som han representerer, blir eliminert i første runde av sluttspillet.

Hovedtreneren for det latviske landslaget har store forhåpninger til Girgensons deltakelse i verdensmesterskapet.

«Vår daglige leder ville ha korrespondert med ham [Girgensonu], ville det være et veldig godt tillegg for oss. Dette vil være den sentrale posisjonen for oss. Han er en spiller som dekker minoriteten for oss, som er en leder med sin innstilling. Dette er akkurat det vi trenger. En så god skøyer,» sa Vītoliņš om Girgensons deltakelse i mesterskapet.

Det er stor usikkerhet rundt deltakelsen til Rudolph Balzer og Elvya Merzlikin, da deres siste sesong i NHL ikke ble vellykket på grunn av flere skader.

Balcer er ikke klar over Tampa Bay Lightnings planer for ham – NHL-klubben kan kalle forwarden som Stanley Cup-reserve eller beholde ham i AHL-gårdsklubben Syracuse Crunch. Merzlikin på sin side aksepterte skaden, som han for tiden leger.

«Forlat han [Merzļikins] er i ferd med å komme seg fra start og så får vi se hvordan han blir der i klubben. Utvetydig er Elvis nummer én for oss – hvis han bestemmer seg for å kjøre, vil han kjøre og vi vil stole på ham. Jeg tror alle vil at han skal kjøre, uansett årstid. Noen ganger hender det at sesongen er dårlig, men du kommer til et annet miljø, du trenger litt av den slags kjemi,» sa Vītoliņš om Merzlikin. «Det er derfor jeg også tok med Artūras Irbis, som er en spesialist som vet hvordan man skal snakk med vaktene.»

Den legendariske latviske målvakten Irbe vil spille en stor rolle i den psykologiske forberedelsen og kondisjonen til landslagets trenerteams målvakter.

«På dette punktet trenger du ikke en keepertrener for å disiplinere noe fordi landslaget ikke er stedet å disiplinere keepere. På landslaget trenger du en trener som direkte tuner målvakten psykologisk, og Artur gikk gjennom Han gikk fra gårdsklubber til NHL, og han vet hvordan det er,” sa Vītoliņš om Irbes rolle i forberedelsen av keepere.

I år er det også gjort endringer i treningsprogrammet og en annen treningssyklus er laget.

Dette ble gjort i et forsøk på å forbedre både intensiteten på lagaktiviteten og spillehastigheten, og spillestilen kunne være mer som NHL-nivå.

«Ja, vi gjorde litt forskjellige sykluser. Det siste mesterskapet var ikke dårlig med tanke på intensitet, med tanke på hastighetene våre. Selvfølgelig vil du vokse, du vil spille enda mer kompakt, du vil spille enda raskere. Du kan se hva slags hockey som er i verden når du ser det NHL-kamper, vi ønsker å være et sted som ligner på det nivået. I fjor var det en fire dagers treningssyklus, i år skal vi tre [dienu ciklu]», innrømmet hovedtreneren for landslaget.

Verdensmesterskapet finner sted i to byer – Riga og Tammerfors – fra 12. til 28. mai. Det latviske landslaget møter lag fra Canada, Slovakia, Tsjekkia, Norge, Slovenia, Kasakhstan og Sveits i gruppespillet i Riga.