En forfatter som kommer tilbake fra en bokmesse i Buenos Aires, går inn i en bruktbokhandel og eieren viser ham manuskriptet. Denne teksten er ment å være et brev som St. Augustins konkubine ville ha sendt til ham etter mange år uten å ha sett hverandre. Forfatteren innser at brevet mest sannsynlig er falskt, fordi det er for utrolig å finne en slik tekst ved en tilfeldighet på et loppemarked, men kjøper dette manuskriptet likevel. Den neste teksten i Gorders komposisjon er brevet fra konkubinen, som Gorder kalte Floria Amalia, som vakkert lar leseren nærme seg historien om St. Augustins liv. I Augustin’s Confessions nevnes hans medhustru mer enn én gang, men i motsetning til mange av Augustines venner og bekjente, blir hun aldri navngitt. Det vakre navnet Florija Amalia er bare en fantasi fra Gorders forfatter. Augustins bok nevner imidlertid sønnen Deodat (Gud av Gud) av hans konkubine flere ganger og med stor kjærlighet. Augustine beskriver også årsakene til skilsmissen fra sin medhustru. Augustins mor oppnår dette ved å finne, etter hennes mening, en bedre kone for Augustine. Når du leser disse linjene, har du følelsen av at menneskelige dyder ikke har endret seg gjennom århundrene?

Floria Amalias brev i Gorders versjon begynner veldig poetisk:

HILSEN FRA

FLORIAN AMALIAS

AURÈLE AUGUSTIN,

TIL BISKOPEN AV HIPPO

Faktisk virker det rart å henvende seg slik til deg. Tidligere, for lenge, lenge siden, ville jeg ganske enkelt ha skrevet: «Min rampete lille Aurèle!

Hvem var Augustin som Floria Amalia henvender seg til med så mye kjærlighet? Når levde han og hvorfor kan vi være interessert i livet hans? Augustin etterlot seg en rekke skriftlige vitnesbyrd om seg selv. Den akademiske utgaven av hans forfatterskap omfatter førtiåtte bind. Men et godt utgangspunkt for å bli kjent med ham er selvbiografien hans. Tittelen er oversatt til latvisk som «Bekjennelse». Det er en av de første selvbiografiene i menneskets historie. Augustine ble født i 354 i Nord-Afrika, i det som nå er Algerie. Det var en viktig del av Romerriket på den tiden. I løpet av Augustins levetid vokste den kristne troen i Romerriket fra en liten sekt som bare rundt ti prosent av befolkningen tilhørte, til å bli den dominerende, ja til og med offisielle, religionen i imperiet. Augustins liv er også en direkte refleksjon av disse hendelsene. I løpet av disse årene reiste Augustin seg fra å være en disippel eller kjetter av den manikeiske sekten grunnlagt av den persiske profeten Mani til å bli en døpt katolikk og til slutt en biskop. Det er også av denne grunn at ved mange universiteter rundt om i verden inkluderer forelesningskurs om kristendommens historie og om den vestlige sivilisasjonens historie generelt skriftene til Augustin og spesielt hans «Bekjennelser» som påkrevd lesning. Vi er vant til selvbiografier som vanligvis er skrevet av mennesker i livets beste alder for å oppsummere livene deres. Augustin på sin side skrev sin selvbiografi i en alder av tretti, kan man si, i sin ungdom. Han nådde en alder av 76 og døde i 430.

Teksten, hvis original er på latin, er vakker, om så bare fra språkets synspunkt. Før han konverterte til katolisisme og ble biskop i byen Hippo, tjente Augustin til livets opphold med å undervise i retorikk. Retorikklæreren var et svært ettertraktet yrke i Romerriket. Denne kulturen for kunsten å snakke og skrive finnes også i komposisjonene hans. Den latviske oversetteren av boken, Laura Hansone, gjorde en veldig god jobb med å gjengi det som høres bra ut. Jeg kan også legge til at ordet «soliditet» i dette tilfellet gjenspeiler situasjonen spesielt godt.

På den tiden da «Bekjennelse» ble skrevet, ble ikke bare bøker diktert, men også brev. Dette ble også gjort fordi tekstene var skrevet på papyrusruller, som ikke var enkle å føre frem, og det var nesten umulig for en enkelt person å klare skriveprosessen. Diktaten ble derfor skrevet av flere skriftlærde. Vanligvis rullet den ene rullen, skrev den andre. Det er en annen grunn til å bruke ordet «god lyd», for tekstene ble også lest opp. På den tiden var det få som kunne lese. Derfor måtte analfabeter håpe at noen ville lese det de skrev foran seg. Oftest skjedde dette enten i kirken eller ved et annet offentlig arrangement. Dessuten hevder historikere at selv lesekyndige leser bøker høyt. Det var skikken. Hvis noen etter denne artikkelen ønsker å finne og lese Augustins «Bekjennelse», kanskje prøve å gjøre det høyt. Du vil merke at teksten dermed oppfattes annerledes enn om den ble lest stille.

For å gi en idé både om tekstens form og også vise innholdet i et lite eksempel, vil jeg tillate meg å sitere et lite fragment fra «Confessions»:

«Min Gud, du som reiser meg opp fra spredningen som jeg har revet meg i, når jeg vender meg bort fra deg alene, forsvinn i mange…»

Det både ser vakkert ut og får deg også til å tenke over meningen med det som blir sagt. Og det spiller ingen rolle om leseren tror på Gud, eller kanskje han, som meg, ikke kan betrakte seg selv som medlem av Kirken. I sistnevnte tilfelle vekker disse linjene rett og slett tanker om søket etter stopp og støttepunkter i menneskelivet. Selv i dag sier folk: Jeg vil være mindre delt mellom hundre og én jobber…jeg vil være hel.

Jeg vil legge til at hvis noen mener at tolkningen av en slik tekst er for fri, så kan jeg bare si at en annen tese i Augustins bok er at tekster, selv så kanoniske og tilsynelatende ukrenkelige som Den hellige skrift, ikke bare er autorisert, men det er til og med helt nødvendig at alle tolker dem, selvfølgelig gjør det med respekt, med ærbødighet. Bare ved å tenke på teksten, lese den sakte og lese den på nytt, prøve å forstå den og derfor tolke den, er det mulig å nærme seg tekstens essens. Det kan se litt annerledes ut for alle.

Noen av Augustins tekster kan til og med virke veldig banale ved første øyekast. For eksempel beskrivelsen av hvordan han og vennene stjal pærer fra en nabos hage da de var barn. Men det er også noen veldig interessante og viktige betraktninger i dette fokuset. Hvordan kan vi for eksempel virkelig bli klar over syndens natur?

Kan en mann som aldri har brutt et eneste bud virkelig vite, ikke bare med sitt sinn, men med sitt hjerte, hva synd er?

Refleksjon, selvfordømmelse av det som er gjort, omvendelse og muligens formell eller uformell syndsbekjennelse er avgjørende for å forstå ikke bare med sinnet, men også med hjertet hva som er godt og hva som er galt. Det er betydningsfullt at tittelen på Augustins bok, som vi nå diskuterer, også kan oversettes med «Syndens bekjennelse». Men det er også en antitese til denne tesen om respekt for budene. Bare ved å tenke utenfor boksen, bryte visse aksepterte normer, er det mulig å skape noe virkelig nytt. Dette gjelder kunst så vel som vitenskap, og rett og slett for hver enkelt av våre liv. Det er ikke for ingenting at Adam og Eva i Det gamle testamente bare lærte hva som var godt og hva som var ondt ved å være ulydig mot Gud og spise den forbudte frukten. De spiser av treet til kunnskap om godt og ondt… Selvfølgelig er grensen mellom å skape noe nytt og å være egoistisk veldig uklar. Alle etter sin egen smak.

Teksten til «Bekjennelse» består av 13 kapitler, kalt bøker. De første ni forteller historien om Augustins ungdom, fra hans fødsel til hans tilslutning til katolisismen. De tilbys oftest studenter som tar kurs i kristendom og vestlig historie. De fire siste regnes som den filosofiske delen av teksten. Augustin deler sine tanker om så abstrakte ting som for eksempel tid. For å sitere Augustine:

«Jeg bekjenner for deg, Herre, at jeg fortsatt ikke vet hva klokken er, og jeg bekjenner også for deg, Herre, at jeg vet, jeg sier det i tide.» (25.11.32)

«I deg, min sjel, måler jeg tid. Ikke rop ut til meg, det vil si, ikke la deg rope av lyden av inntrykk.» (27.11.36)

Jeg vil bevisst ikke gi min egen tolkning av denne passasjen her. Jeg vil etterlate denne gleden ved å tolke og forstå essensen av det som ble sagt til hver enkelt leser. Jeg vil bare gjøre leseren oppmerksom på at Augustin ikke skammer seg over å innrømme at han selv ikke har svarene på spørsmålene som stilles. Det er også en kunst vi bør lære av ham.

Også i disse siste kapitlene av boken tenker Augustin selv og inviterer oss til å reflektere over hvor mye livene våre bestemmes av skjebnen, for eksempel å bli født på et eller annet tidspunkt, på ett eller annet sted, av foreldre rike eller ikke så rik. Kort sagt, alt som noen kaller skjebne, kaller andre Guds vilje.

Men ikke desto mindre er våre vurderinger, våre handlinger i spesifikke livssituasjoner uttrykk for vår egen frie vilje. I følge Augustin er viljen vår den komponenten i livet vårt der vi er oss selv nærmest. Min vilje er det ingen kan tvinge eller ta fra meg. Andre vil kanskje ha det eller til og med kunne påvirke det. Det blir imidlertid først min vilje når jeg har akseptert den som min.

Dette er kanskje et godt notat for å avslutte historien om Augustin, kanonisert og kanonisert av pave Boniface VIII omtrent tusen år etter hans død i 1298. Vi kaller nå Augustin for Saint Augustine.

Augustin. Tilståelse. Liepnieks og Rītups, Riga, (2008); 743 sider; oversatt fra latin (utmerket) av Laura Hansone

Gaarder, Jostein. Vita Brevis: Brev fra Floria Aemilia til Aurel Augustine. Orion: (1997) 164 sider

Min historie ved Nasjonalbiblioteket i Latvia med andre aksenter på Augustine finner du i videoversjonen på «YouTube» av biblioteket. i kjeden.

Vitenskapelig kronikk av professor Auzin

Mer