Ondartede hjernesvulster oppstår vanligvis fra hjernens støttevev: gliaceller. Svulster som oppstår fra disse støttecellene kalles gliomer. De er klassifisert i henhold til forventet veksthastighet (svulstgrad). Graden på svulsten varierer fra I til IV. Et grad IV gliom kalles et glioblastom. Dette er den mest ondartede og raskest voksende typen gliom, og dessverre også den vanligste formen. I gjennomsnitt overlever pasienter med glioblastom 14 måneder etter diagnosen. Kun 10 % av alle pasienter overlever opptil 5 år etter operasjon eller annen behandling. De lave sjansene for å overleve skyldes at denne hjernesvulsten vanligvis oppdages sent. I de fleste tilfeller vises symptomene bare 90 dager før de oppdages. Imidlertid fant en ny studie fra Ohio State University endringer i immunsystemets proteiner som oppstår så tidlig som 5 år før tumordiagnose. En av grunnene til at glioblastomer er så dødelige er at de svekker immunsystemet slik at de kan gå ubemerket hen i årevis. Dette er grunnen til at forskere allerede har undersøkt forholdet til immunsystemet i tidligere studier. I 2012 oppdaget de at det var en sammenheng mellom allergier og hjernesvulster. Det ble funnet at menn og kvinner med allergi og astma hadde nesten 50 % mindre sannsynlighet for å utvikle gliom innen 20 år enn personer uten allergi. For den nye studien fikk forskerne tilgang til Norges Janus Serum Bank. Dette er en blodbank hvis blod har blitt samlet inn i Norge de siste 40 årene ved årlige medisinske vurderinger og fra frivillige blodgivere. Siden Norge har registrert alle krefttilfeller siden 1953, kunne forskerteamet knytte gliompasienter (anonymt) til tidligere innsamlede blodprøver. Proteiner i blodprøver fra 487 personer med gliom (315 av dem hadde glioblastom) og 487 personer uten hjernesvulster ble deretter analysert. Blodet ble samlet ca. 15 år før hjernesvulsten ble diagnostisert. Forskere har hovedsakelig vært interessert i cytokiner. Dette er proteiner som aktiveres av immunsystemet som respons på allergener (stoffer som forårsaker allergiske reaksjoner). I blodprøver fra 55 pasienter observerte forskere en reduksjon i cytokininteraksjoner 5 år eller mindre før diagnosen gliom eller glioblastom. Dette betyr at immunsystemets proteiner til pasienter med hjernesvulster begynner å sende færre signaler enn hos friske mennesker. Disse svakere signalene betyr at svulsten begynner å undertrykke eller til og med styre det lokale immunsystemet. Ytterligere forskning er nødvendig. Til syvende og sist er målet selvfølgelig å forhindre utvikling av gliomer eller i det minste å oppdage dem på et tidligere stadium.