I begynnelsen av våren 2021, midt i koronaperioden, presenterte tidligere MCL-kirurg Jeroen Meijerink seg for en spesialist etter en periode med vage klager. Budskapet var like klart som det var uforsonlig. «Metastatisk nyrekreft. Å komme til jul ville være vanskelig. »

Kort

«De siste årene har vi levd veldig intenst.» Meijerinks kone Nicole sitter ved et stort familiebord med en skittentøyskurv full av begravelseskort. «De bare fortsetter å komme.» Fra bak et vindu med utsikt over stuen smiler Jeroen selv inn i rommet, på et bilde med skjegg og caps. Tydelig fanget på vannet.

For rundt femten år siden led Meijerink allerede av en nyresvulst. «Han var veldig rasjonell på den tiden. Denne nyren måtte fjernes. Og tre uker senere var han tilbake på jobb. » Denne gangen kunne ikke kreften jages bort. Men Meijerink var også rasjonell nå. «Han utviklet en behandlingsplan selv. Det betydde at vi hadde to og et halvt år til sammen.

Meijerink ble født i 1961 i Hoeven, Brabant. Farens arbeid i Twente førte familien til Brabant. Jeroen var den eldste av fem sønner. Kort tid etter hans fødsel dro familien tilbake til Twente, til Almelo. Jeroen og brødrene hans vokste opp der.

Ønske om å leve

Guttene elsket å seile. Familien tilbrakte mange ferier på de frisiske innsjøene. Jeroen Meijerink visste allerede da at han ønsket å bli kirurg, men han kunne ikke forestille seg at det skulle bli et halvt liv senere i samme Friesland.

Meijerink var en lett tenåring, fullførte ungdomsskolen uten problemer og søkte umiddelbart på medisin i Nijmegen, som han begynte i en alder av atten. Med sitt åpne utseende, grenseløse energi og livsglede fikk han lett venner.

Dette er også grunnen til at Nicole Heijmans, Limburgeren møtt av Meijerink ved universitetets medisinske senter i Maastricht, ble fortryllet. Han var kirurg under opplæring der, hun var på praksisplass der. ,,Kjærlighet ved første blikk.»

Endosuiter

Sammen flyttet de til Friesland på slutten av 1990-tallet, hvor Meijerink ble kirurg ved MCL. Det faktum at Leeuwarden-sykehuset ikke var et universitetssykehus fikk ham til å nøle et øyeblikk. Ved MCL utviklet Meijerink sine ferdigheter innen laparoskopi eller nøkkelhullskirurgi. Han tar store steg, minnes kollegaen Christiaan Hoff. «I 2002 lyktes han endelig med å få installert Europas fire første hypermoderne «endosuiter» – spesielle operasjonsrom reservert for nøkkelhullsoperasjoner – i Leeuwarden.»

Tidligere år var Hoff, Meijerink og medkirurg Jean-Pierre Pierie forpliktet til å profesjonalisere laparoskopi. De reiser på tvers av Nederland for å lære triksene til faget til sine kolleger og kirurger under opplæring. De får kallenavnet «de tre musketerene». Hoff har ikke annet enn ros for sin tidligere venn. «En veldig hyggelig fyr, varm og med mye humor.»

I 2006 forlot Meijerink MCL for Vrije Universiteit Amsterdam. Målet var å bli professor der, noe som til slutt ikke skjedde. Han var i stand til å demonstrere sin arbeidsmoral og ambisjoner fullt ut, og derfor ble han oppsøkt av Radboud UMC noen år senere for et professorat og en stilling som leder for operasjonsstuer.

Lidenskap

Baukje van den Heuvel, den gang fortsatt student som han delte lidenskapen for nøkkelhullskirurgi med: «Jeroen var en slags tryllekunstner. Han kunne gjøre hva som helst. Og hvis et instrument ennå ikke fantes, fant han det opp og fikk det laget. Veldig åpensinnet med en innovativ ånd.» Han var også i stand til å trene. «Han var veldig sokratisk: han stilte spørsmål som ga ideer. Han har skapt et trygt miljø for deg.

Stolen ankom endelig Nijmegen, på RadboudUMC. Der ble han også stadig mer opptatt av bærekraft. De store avfallsfjellene i helsevesenet bekymret ham. Han grunnla det nasjonale nettverket Groene OK og vil motta den prestisjetunge sølvmedaljen for dette i 2022. Hans grønne visjon utviklet seg også hjemme: han la merke til at han bodde «i et hus som var alt for stort», at han ikke lenger reiste til Europa og å kaste mat var uaktuelt. Han gjorde dette huset energinøytralt med egne hender.

Cruise

Meijerinks omtalte ofte seg selv som «patologiske optimister.» Så mørk som situasjonen var, så alltid begge mennene etter og fant lyset. Begge mennene lærte under de to gangene kreften banket på døren at ikke alt i deres vanligvis komfortable liv var formbart. Og de så det før, da deres første sønn Thijmen ble født alt for tidlig og døde etter ti dager. «Jeroen syntes det var veldig vanskelig.»

En seiltur til Norge ville være den siste delen av de intense to siste årene av hans liv. Hans store norske kutter hadde tidligere forlatt familien i Norge for en reise til Lofoten. Meijerinks sykdom hindret dem i å gå lenger enn Ålesund. I fjor sommer ble kutteren brakt tilbake til Nederland. «Vi hadde nok en fantastisk fem uker med seiling.»