H5N1 oppsto i 1996 på en stor kinesisk gåsefarm og spredte seg i 2005 til ville ferskvannsvannfugler. At den nå er «permanent» overført til sjøen reiser mange spørsmål, sier Camphuysen. «Sjøfugler av alle slag har blitt spart så langt. Dette akselererer kraftig spredningen av viruset blant ville fugler, muligens til den sørlige halvkule.»

For forskning på Foula – som vil bli publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Scottish Birds – undersøkte Camphuysen og hans skotske kollega Sheila Gear en koloni med storjouer. Sammenlignet med en tidligere folketelling i 2015, anslås denne befolkningen å ha gått ned med 60-70 %. — Øyas ferskvannsbassenger var fylt med råtnende likene av store jegere som døde av influensa, sier Camphuysen.

Det utføres annen forskning i Foula som fokuserer på spørsmålet «hvor lenge vil disse områdene forbli farlige for mennesker og dyr». Ifølge Camphuysen er slik forskning også i vår egen interesse, fordi mennesker også er mottakelige for H5N1. Forskning fra Verdens helseorganisasjon (WHO) viser at siden 2003 har 863 mennesker over hele verden blitt smittet av viruset, hvorav over halvparten (455 pasienter) er døde.

Helsevesenet: Fugleinfluensautbruddet er det verste noensinne

Den nåværende fugleinfluensaepidemien er den verste som er registrert i Europa, melder den europeiske helsetjenesten ECDC. Den svært kvalmende varianten av viruset har spredt seg til 37 europeiske land, fra Spitsbergen i Norge til Ukraina.

Siden starten av epidemien i fjor er det rapportert om 2467 utbrudd hos fjørfe i Europa. Totalt ble 48 millioner fugler drept. 3573 tilfeller av viruset hos ville fugler er også påvist.

Folk i Europa har ikke nylig blitt smittet av fugleinfluensaviruset, ifølge helsevesenet. Risikoen for en epidemi for folkehelsen er derfor lav. Organisasjonen påpeker at risikoen for folk som jobber med fugl er høyere. Å holde seg «våken» er derfor viktig. Tjenesten understreker viktigheten av testing for zoonoser. Dette er infeksjoner som kan overføres fra dyr til mennesker, slik som for eksempel skjedde med koronaviruset.