Vuelta 2022: Richard Carapaz beholder Thymen Arensman, Remco Evenepoel aldri i vanskeligheter

Lørdag 10. september 2022 klokken 17:27

Richard Carapaz vant den tjuende etappen av Vueltaen. På toppen av Puerto de Cotos tok ecuadorianeren avstand fra sin flygende følgesvenn Sergio Higuita og holdt seg fast i leiligheten. Lederen for klassifiseringen Remco Evenepoel ble smalt angrepet og vinner Vuelta a España i morgen.

Mye spenning ved starten på Moralzarzal i ettermiddag, spesielt med troppene fra Quick-Step – Alpha Vinyl. De hadde absolutt ikke den enkleste dagen å kontrollere i et 181 kilometers løp med fem tøffe stigninger. Men målet var klart: å gjøre Remco Evenepoel til den første vinneren av den belgiske Grand Tour siden 1978.

De store konkurrentene? Enric Mas og hele Movistar-teamet. Men i begynnelsen var Robert Stannard mest opptatt av noen få angrep. I begynnelsen av uken så australieren sin landsmann og lagkamerat Jay Vine ta ned og dermed miste sin nesten sikre prikkede trøye. Hvis Stannard var i stand til å ta tretti poeng i dag fra Richard Carapaz, kunne Alpecin-Deceuninck fortsatt vinne fjellklassifiseringen.

Industrimannen Robert Stannard
Stannard gikk ut med lagkameraten Xandro Meurisse, men også Clément Champoussin (AG2R Citroën), Rubén Fernández (Cofidis), Daniel Navarro (Burgos-BH), Juan Bou (Euskaltel-Euskadi) og Simon Guglielmi (Arkea-Samsic). Men allerede på dagens første stigning, Puerto de Navacerrada, hadde vi mange endringer foran. Bou og Champoussin måtte gi tapt, mens Marc Soler (UAE Emirates) tok spranget fremover. Stannard tok poengene fra fjellet.

Dagens første oppoverbakke inspirerte også andre ryttere til å sette i gang et motangrep. Navnene? Rohan Dennis og Robert Gesink (Jumbo-Visma), David de la Cruz og Vincenzo Nibali (Astana Qazaqstan), Gino Mäder (Bahrain Victorious), Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe), Jesús Herrada (Cofidis), Hugh Carthy (EF Education- EasyPost), Thibaut Pinot og Sébastien Reichenbach (Groupama-FDJ), Richard Carapaz (INEOS Grenadiers), Louis Meintjes (Intermarché-Wanty-Gobert), Alejandro Valverde og Gregor Mühlberger (Movistar), Jan Polanc (UAE Emirates), Urko Berrade og Pau Miquel (Equipo Kern Pharma) og Mikel Bizkarra (Euskaltel-Euskadi).

Denne gruppen kom imidlertid ikke bare over. Stannard akselererer ut foran igjen og tar Soler med seg. På denne måten holdt de forfølgerne to minutter unna en stund, og Stannard var også i stand til å ta fjellpunktene på Puerto de Navafría. I den påfølgende dalen, under fremdriften av svært aktive Richard Carapaz og Thibaut Pinot, tok hele jaktgruppen ledelsen. Da var vi minst femti kilometer fra mål. Dette ga Carapaz sjansen til å ta fjellpoeng på dagens tredje bestigning og sikre seg fjelltrøya.

Gear Mas imponerer ikke
Det er tid for den fjerde oppstigningen: Puerto de la Morcuera. Evenepoel spådde på forhånd at løpet virkelig ville bli vilt her og det ble det. I tet satte Meintjes, Carapaz og Higuita fart, mens Movistar økte tempoet i pelotonen. To og en halv kilometer fra toppen kom det forventede angrepet fra Enric Mas. Evenepoel rykket imidlertid ikke og Arensman gjorde også et fantastisk inntrykk. Leaderboardet var også oppmerksomt med et skudd fra Ayuso, så ledertavlen tok overtaket sammen. Bare Carlos Rodriguez, tidligere falt, skulle passere.

Meintjes med Higuita og Carapaz – foto: Cor Vos

Ledelsen fra Meintjes, Carapaz og Higuita var aldri stor. En gruppe forfølgere stoppet i et halvt minutt, mens i pelotonen reduserte en imponerende Marc Soler gapet fra to til ett minutt. Dette tvang Richard Carapaz til å akselerere allerede fra Puerto de Cotos – den aller siste stigningen av denne Vueltaen. Bare Higuita hadde et svar i huset. Paret kom kort i en verbal strid, men gjorde så alt de kunne for å forsvare ledelsen på ett minutt.

I pelotonen har ventetiden på nytt utstyr vært lang. Overraskende nok kom den til Miguel Angel Lopez (Astana Qazaqstan) tre kilometer fra toppen. Joao Almeida (UAE Emirates) tok deretter over, med nesten alle favorittene i kjølvannet. Portugiseren ønsket å holde den frigjorte Carlos Rodriguez bak seg, slik at han havner på topp 5 på rangeringen. Med sitt raske tempo brakte Almeida gruppen nærmere de fremste favorittene, men da Carapaz hadde et ekstra gir med toppen i sikte, tok ecuadorianeren ytterligere tjue sekunder.

Carapaz og Evenepoel holder på
Carapaz måtte bare tilbakelegge seks flate kilometer. Evenepoel ble ikke lenger trakassert der heller. Bare Thymen Arensman forsøkte å ta steget. Nederlenderen kom sterkt, men Carapaz holdt stand. For eksempel vant lederen INEOS-Grenadiers sin tredje etappeseier på denne Vueltaen. Remco Evenepoel kan legge den generelle klassifiseringen til rekorden sin i morgen.