Beijing sa mandag at Kinas utenriksminister Qin Gang vil besøke Europa denne uken mens Kina forsøker å mekle konflikten i Ukraina og gjenopprette bånd med det gamle kontinentet.

Beijing prøver å fremstille seg selv som et nøytralt land i Russlands krig mot sin pro-vestlige nabo, og forrige måned holdt president Xi Jinping samtaler med den ukrainske lederen Volodymyr Zelensky for første gang siden starten av krigen, invasjonen av Moskva.

Men nylige kommentarer fra Kinas ambassadør i Frankrike, der han stilte spørsmål ved suvereniteten til tidligere sovjetstater, har sådd tvil om Beijings nøytrale holdning, og USA og NATO har uttrykt skepsis til Beijings 12-punkts dokument for å avslutte krigen.

Qin Gangs ankomst følger besøk til Kina av flere høytstående europeiske tjenestemenn, inkludert Frankrikes president Emmanuel Macron og Tysklands utenriksminister Annalena Baerbock.

Det er viktig å opprettholde en konstant dialog med Kina, som er en av de viktigste aktørene i internasjonal politikk og verdensøkonomien.

Fra mandag til fredag ​​vil Qin Gang møte sine kolleger fra Tyskland, Frankrike og Norge, sa UDs talsperson Wang Wenbin.

Qin Gang og Frankrikes utenriksminister Catherine Colonna forventes å «ha en dyptgående meningsutveksling om gjennomføringen av konsensus som ble oppnådd av de to statsoverhodene i forrige måned», sa Wang Wenbin på en pressekonferanse mandag.

De vil også «fremme det omfattende strategiske partnerskapet mellom Kina og Frankrike for å kontinuerlig nå nye høyder,» sa han.

Det tyske utenriksdepartementet har bekreftet at Qin Gang skal møte A. Baerbock i Berlin tirsdag. Departementets talsmann Christofer Burger sa på en vanlig pressekonferanse at krigen i Ukraina «er en svært viktig prioritet for vår utenrikspolitikk i alle våre forhandlinger».

Han sa at Berlin mener at «Kina har en viktig rolle å spille i denne saken, og i den forbindelse vil jeg ikke bli overrasket om dette problemet kommer opp igjen.»

Tjenestemenn i Paris sa at Qin Gang vil møte den franske utenriksministeren onsdag.

Norges utenriksminister Anniken Huitfeldt sa at Qin Gangs besøk vil tillate de to landene å diskutere spørsmål av felles interesse.

– Det er viktig å opprettholde en permanent dialog med Kina, som er en av de viktigste aktørene i internasjonal politikk og verdensøkonomien, sa lederen for norsk diplomati.

Fredag ​​skal Qin Gang møte statsminister Jon Gah Stior, sa hun.

«Ingen andre land har mer innflytelse på Russland»

Qin Gangs besøk kommer etter at Beijing bekreftet at de respekterer suvereniteten til alle tidligere sovjetiske land. Dette følger kommentarer fra Kinas Paris-utsending, Lu Shaye, om at land som dukket opp etter Sovjetunionens kollaps «ikke har noen effektiv status under internasjonal lov».

EUs utenrikspolitiske sjef Josep Borrell sa at Beijing da forklarte saken riktig og at Kina ikke stilte spørsmål ved suvereniteten til tidligere sovjetstater.

Xi Jinping snakket på telefon med Zelensky kort tid etter ramaskrik over Lu Shayes kommentarer, i en nesten time lang diskusjon der den kinesiske lederen angivelig gikk inn for fredssamtaler.

Samtalen førte til russiske anklager om at Ukraina undergraver innsatsen for å få slutt på kampene.

Beijings 12-punkts «posisjonspapir» som ble utgitt i februar ble av mange vestlige regjeringer sett på som pro-Russland. Xi Jinpings besøk i Moskva og møtet med Russlands president Vladimir Putin i mars vakte også omfattende kritikk.

Beijing sier de er nøytrale i spørsmålet om krigen i Ukraina. Xi Jinping fordømte ikke den russiske invasjonen, men vestlige makter har i økende grad presset den kinesiske lederen til å bruke sin innflytelse med Moskva.

Under et besøk i Beijing forrige måned ba Baerbock Kina om å be Russland om å avslutte krigen i Ukraina, og sa «ingen andre land har mer innflytelse enn Russland».

Hun sa også at hun var bekymret for menneskerettighetsspørsmål og advarte om farene ved eskalerende spenninger over Taiwan.

Hans besøk til den kinesiske hovedstaden kom en uke etter E. Macron og lederen av EU-kommisjonen, Ursula von der Leyen. De ba også Beijing om å spille en større rolle i å løse krisen i Ukraina.