303 unge mennesker mellom 12 og 17 år som hadde bodd innenfor en radius på 5 km fra 3M-fabrikken i minst 5 år, fikk blodprøvet for tilstedeværelse av PFAS. Forskning viser at tre av fire personer har flere av disse stoffene i blodet enn sine jevnaldrende i resten av Flandern. Dette kan ha stor innvirkning på helsen deres, viser det seg.

Ifølge forskerne fører eksponering i de fleste tilfeller til tidlige biologiske endringer som fortsatt er reversible. «Det mest slående er de konsekvente observasjonene som tyder på redusert immunitet med høyere eksponering for PFAS,» sier han. «Høyere nivåer av PFAS i blodet er assosiert med et lavere antall immunceller og immunstoffer i kroppen og en høyere risiko for infeksjoner. Disse resultatene indikerer en undertrykkelse av immunsystemet og bekrefter kunnskapen fra litteraturen om at PFAS er immunforstyrrende.

Et annet slående funn fra forskerne er «sammenhengen mellom høyere nivåer av PFAS og endringer i hormonnivåer, veksthemming og forsinket pubertet.» «Dette bekrefter også de hormonforstyrrende egenskapene til PFAS. Dette betyr imidlertid ikke at det vil være noen uregelmessighet eller unormalitet i voksen alder. Det er tilrådelig å fortsette å overvåke dette oppmerksomhetspunktet i større grupper av deltakere.

Provincial Institute for Hygiene (PIH) i provinsen Antwerpen utførte forskningen på vegne av den flamske regjeringen i samarbeid med det flamske instituttet for teknologisk forskning (VITO), Universitetet i Antwerpen, Universitetet i Hasselt og Vrije Universiteit Brussel (VUB).

SPFA

– Unge mennesker er en viktig målgruppe for denne typen forskning, siden de gir et godt bilde av nylig eksponering i miljøet, sier Ann Colles i VITO. «De er ennå ikke utsatt for yrkeseksponering og tilbringer generelt en stor del av tiden i sitt eget bomiljø. I tillegg er helsemålingene vi utfører ofte tidlige helsesignaler, som fortsatt gir muligheter i denne unge aldersgruppen til å forebygge sykdom i fremtiden.

Spesielt unge mennesker har mer PFOS i blodet. Det er den vanligste PFAS. Spesielt de som bor sørvest og nordvest for 3M ser ut til å ha økt eksponering. I tillegg til Zwijndrecht, gjelder dette også Beverse-underkommunene Melsele og Kallo.

Egg fra våre egne kyllinger ser ut til å være en viktig kilde til PFOS. «PFAS kan også komme inn i kroppen gjennom lokalt dyrkede grønnsaker, frukt og nøtter,» sa forskerne.

«Nytten av ikke-angret-tiltak har nok en gang blitt demonstrert»

No-angret-tiltak som å ikke lenger spise egg fra egne kyllinger kan allerede ha en viss korrigerende effekt, og det er allerede jobbet med utslipp av 3M, påpeker den flamske regjeringen. «Vi jobber også hardt med jordsaneringsplaner,» sier den flamske PFAS-koordinatoren Hans Reynders. «Videre vil vi vurdere resultatene av denne studien og andre studier når vi bestemmer fremtidig politikk.»

Forskere understreker viktigheten av en sunn livsstil for å motvirke de skadelige effektene av PFOS-eksponering. – Vi vil inkludere dette i den politiske prosessen, men det er for tidlig å si hva vi bør gjøre på dette området, sier Reynders.

Ungdom med høye PFOS-verdier vil allerede ha mulighet for videre oppfølging. «De kan få en konsultasjon med en studielege,» sier Reynders. «For de som ikke deltok i studien, er det planlagt en stor blodprøve blant lokale innbyggere i ulike aldersgrupper.Du kan registrere deg frem til 1. juni.