Bare dager etter den mislykkede oppskytingen av den britiske satellitten, åpnet Sverige fredag ​​en ny oppskytningsplass ettersom kappløpet om å bli det første landet som sender satellitter i bane fra det europeiske kontinentet varmes opp.

Sveriges kong Carl XVI Gustaf, EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen og Sveriges statsminister Ulf Kristersson klippet båndet i en høytidelig seremoni ved romhavnen Esrange, kalt «det første oppskytningsstedet for kontinentaleuropeiske satellitter».

«Det er mange gode grunner til at vi må få fart på det europeiske romprogrammet,» sa U. von der Leyen. «Europa har etablert seg innen romfart og vil forbli der.»

Området er en forlengelse av romsenteret Esrange i den svenske arktiske regionen, omtrent 40 kilometer fra byen Kiruna.

Rundt 15 millioner euro er investert i stedet, som skal utfylle European Space Center i Kourou, Fransk Guyana.

Det vil også gi oppskytingsmuligheter etter at samarbeidet med Russland og Baikonur-oppskytningsstedet i Kasakhstan ble begrenset av krigen i Ukraina.

Esranges offentlige operatør, Swedish Space Corporation (SSC), har som mål å skyte opp den første satellitten fra stedet i første kvartal 2024, sa talsmannen til AFP fredag.

Dette vil gjøre Sverige til det første landet på fastlands-Europa – bortsett fra Russland – som sender opp en satellitt fra sitt territorium.

Andre europeiske romhavner er også i konkurranse.

Prosjekter på Azorene i Portugal, Andesfjellene i Norge, Andalusia i Spania og Storbritannia er blant de tidligste kandidatene.

Tysklands rakettfabrikk Augsburg (RFA), som spesialiserer seg på små utskytere som i økende grad brukes av land og selskaper som sender mer kompakte satellitter ut i verdensrommet, sa nylig at den første oppskytingen vil finne sted sent i 2023 fra SaxaVord på Shetlandsøyene.

Forsøket på å skyte opp den første raketten i bane fra Storbritannia mislyktes tirsdag, med en Boeing 747 Virgin Orbit som tok av fra Cornwall Spaceport.

Satellittindustrien blomstrer, med 100 000 satellitter i bruk innen 2040, sa SSC, opp fra 5000 nå.

Som en del av Themis gjenbrukbare rakettprosjekt, vil Esrange også gjennomføre tester av European Space Agency av raketter som er i stand til å lande på jorden, tilsvarende de som brukes av milliardær Elon Musks SpaceX-selskap.