Regjeringens pilotordning på 40 millioner pund (50 millioner dollar) kommer etter at NICE har anbefalt bruk av Wegovy i mars for voksne med minst én relatert tilstand over vekt og en kroppsmasseindeks på 35, men bare innenfor National Health Service (NHS) spesialist vektkontrollprogram.

Tidspunktet for Wegovys lansering i Storbritannia – som bare vil være det fjerde landet som bruker det – er imidlertid usikkert etter at Novo rasjonerte startdoser i forrige måned for å sikre forsyninger til amerikanske pasienter som allerede var på stoffet, etter at selskapet der ble overveldet. etter etterspørsel. .

Den britiske statsministeren Sunak sa i en uttalelse onsdag at piloten med nye medisiner for vekttap og fedme-relaterte sykdommer vil lette presset på sykehus.

Det vil også hjelpe folk til å leve lengre og sunnere liv, og bidra til å oppnå min prioritet om å redusere NHS-ventelister.»

NHS har hatt en tøff vinter, spesielt i England, med ventelister som har nådd rekordnivåer og ansatte i streik for høyere lønn midt i tosifret inflasjon.

Fedme er en ledende årsak til alvorlige helseproblemer som hjerte- og karsykdommer, diabetes og kreft, og det koster NHS 6,5 milliarder pund i året.

Regjeringen sa at NICE, forkortelse for National Institute for Health and Care Excellence, også vurderer Eli Lillys Mounjaro, også kjent som tirzepatid, som for tiden er lisensiert for behandling av diabetes, men som også bør få godkjenning for behandling av fedme. i NHS.

Det toårige pilotprosjektet vil se på hvordan fastleger trygt kan forskrive legemidlene og hvordan NHS kan gi støtte i samfunnet eller digitalt, sa Novo.

Novos manglende evne til å holde tritt med eksplosjonen i USAs etterspørsel etter Wegovy forsinket faktisk lanseringen i Storbritannia og andre steder i Europa. Selv i USA begynte ikke lanseringen for alvor før i begynnelsen av dette året, etter at Novo brukte måneder på å løse produksjonsproblemer hos en underleverandør.

En talsmann for selskapet nektet å kommentere noen forpliktelse til å forsyne den britiske piloten med stoffet.

– Novo Nordisk er klar over regjeringens ambisjon om ikke bare å holde folk i arbeid, men å få dem tilbake i arbeid. Innenfor denne rammen har det vært foreløpige diskusjoner om fedmebehandlingens rolle i å bidra til å nå denne ambisjonen. » hun sier.

Den britiske regjeringen har sagt at bare 35 000 mennesker kan få tilgang til Wegovy gjennom spesialiserte sykehustjenester, men titusenvis flere kan vurderes.

Phil McEwan, administrerende direktør for helseøkonomisk konsulentselskap Heor Ltd i Cardiff, som gir råd til Novo om markedstilgang, sa at behovet for spesialisttjenester ville ha vært en stor flaskehals.

«Du må henvises til spesialistbehandling, og det er ikke lett. Utfordringen vil være å få tilgang til refusjon,» sa han.

Det er allerede stor interesse for behandling andre steder. En av Storbritannias største apotekkjeder, Superdrug, sa til Reuters i april at deres resepttjeneste Superdrug Online Doctor forventet stor etterspørsel etter Wegovy.

«Superdrug Online Doctor så fem ganger flere apper enn forventet,» sa en talsperson til Reuters den gang. Hun nektet å gi tall.

Utenfor USA har Wegovy bare lansert i Danmark og Norge, men store helseforsikringsselskaper vil ikke betale, og sier at helsefordelene ikke rettferdiggjør det ekstra budsjettet.

Storbritannias beslutning vil sannsynligvis vekke debatt om hvorvidt et medikament er det riktige svaret på det økende folkehelseproblemet med fedme eller om andre måter å oppmuntre til en sunnere livsstil bør prioriteres.

Duane Mellor, en ernæringsfysiolog og førsteamanuensis ved Aston University Medical School, sa til Reuters at medisiner som Wegovy er et verktøy, ikke løsningen.

«Det er en politisk beslutning å si at regjeringen gjør noe for å ta tak i fedme-relaterte helsespørsmål … vi må være mye mer modige og besluttsomme når det gjelder å se på de grunnleggende årsakene til tilgang til helsetjenester og gjøre sunt kosthold morsommere. «

Simon Cork, førsteamanuensis i fysiologi ved Anglia Ruskin University, har advart om at fedme er «utrolig vanskelig» å kontrollere med kosthold og trening alene, og at Wegovy og lignende medikamenter representerer et skritt fremover i behandlingen.

«Derav den generelle begeistringen og hvorfor den britiske regjeringen ser ut til å presse på for at stoffet skal være allment tilgjengelig,» sa han.

Wegovy virker ved å etterligne et hormon kalt glukagon-lignende peptid-1 (GLP-1) som fremkaller metthetsfølelse i kroppen etter å ha spist.

Kliniske studier har vist at det gir et gjennomsnittlig vekttap på rundt 15 %, i tillegg til endringer i kosthold og trening.

($1 = 0,8051 pund)