Når noen spør ham hva han driver med, svarer Sofiane Sehili at han er en profesjonell syklist. » Folk vil umiddelbart vite hvilket lag jeg kjører for eller om jeg kjører Tour de France “, ler den interesserte. Fordi Sofiane er en syklist litt fjernet fra det klassiske bildet som allmennheten har av ham. Hans greie er ultradistansesykling.

For å si det enkelt, de mer enn 3000 kilometerne som Tour de France-ryttere dekke hver sommer i 21 etapper, en ultrasyklist som Sofiane har som mål å gjøre dem på én gang på bare noen få dager. » Regelen er at løpet varer flere tusen kilometer, vi starter alle sammen, klokken starter og det er den første som kommer på slutten av 2, 3, 4 eller 5000 kilometer hvem som vinner «, forklarer han. Dette innebærer at hver løper må håndtere kostholdet sitt, hviletidene, søvnen eller til og med sine mekaniske problemer uten hjelp.

Sofiane Sehili er utvilsomt den beste løperen i verden på disse ultradistanseløpene. off-road (forstår løp som ikke går på asfaltveier, men på stier midt i naturen) og han er en av få – 10 løpere på det meste ifølge ham selv – som lever av det takket være sponsorsamarbeid med merkevarer.

» Jeg begynte å sykle til jobben »

Ingenting disponerte ham imidlertid for en dag å bli en del av eliten i denne disiplinen. » Jeg var aldri særlig sporty, jeg pleide å sykle litt som alle barn og så begynte jeg å sykle for å gå på jobb. minnes Sofiane. På den tiden jobbet han som dokumentalist for magasinet Telerama. I 2010, under en seks måneders reise til Sørøst-Asia, med 100 dollar i lommen, kjøpte han en sykkel i Laos og bestemte seg for å krysse regionen sykkelpakking «. Han likte opplevelsen og tilbake i Paris sa han opp jobben for å bli sykkelbud. Så snart han har muligheten, drar han for å oppdage verden, alltid på sykkel. Om mindre enn femten år, han har allerede reist til 50 land på fem kontinentermed den enkle kraften fra bena.

Sofiane innrømmer det selv, han falt i det » helt tilfeldig «. I 2016 registrerte han seg for sitt første løp og ikke minst siden han stilte seg på linje med det mest emblematiske: Tower Divide, eller 4500 km for å nå den meksikanske grensen fra Canada, og krysse hele USA. « Jeg har alltid hatt en tilbøyelighet til å fortelle meg selv at hvis andre mennesker kan gjøre det, er det ingen grunn til at jeg ikke kan det. forklarer Sofiane, som historien viser rett siden han ble nummer tre for sin første deltakelse. » Dette er mitt første løp, jeg hadde ingen erfaring som ultrasyklist, men jeg hadde mye som syklist. Jeg gjør mange feil, jeg har ikke de rette søvnstrategiene, jeg kaster bort tid på tull, husker han. Men det er et langt løp, og etter hvert som jeg går, lærer jeg og jeg kommer på lag med andre Etter mer enn ti dager med løp klarte han å få fire eller fem løpere opp på de siste 1000 kilometerne og klarte å klatre på pallen.

Første seire

Denne første opplevelsen inokulerte ham definitivt med konkurranseviruset. Sofiane går deretter gjennom hendelsene, noe som lar henne komme videre og få erfaring, noe nesten umulig å gjøre på trening siden det er vanskelig å gjenskape slike ekstreme racingforhold. Hans utholdenhet ga til slutt resultater da han vantItalia splitt (et 1000 km løp gjennom Italia) uavgjort med engelskmannen James Hayden, deretterInca Divide og dens 1700 kilometer i Andesfjellene. I 2020 fortsetter han med sin første store seier påAtlas Mountain Race i Marokko, et av løpene som er mest gransket av spesialister i disiplinen. » Det var mange veldig sterke gutter og jeg var ikke så godt kjent i bransjen ennå. Og jeg løp det løpet akkurat slik jeg ville og nesten perfekt, og jeg vant det. Det er den som merket meg mest, fordi det er min mest vellykkede seier sier Sofiane.

I løpet av løpene utvikler ultrasyklisten en strategi som ofte lønner seg: han sover svært lite (knapt to timers søvn i løpet av fire dager med racing påAtlas Mountain Race for eksempel) og begrense stopp så mye som mulig. Dette gjør at han raskt kan ta kontroll over løpet og deretter styre innsatsen. » Jeg foretrekker å være i front fordi hvis jeg ikke er først, tviler jeg mye. Vi skyver tilbake det vi er i stand til med minimum søvn og nedetid «, forklarer Sofiane som imidlertid bemerker at denne strategien ikke lenger er tilstrekkelig for å vinne. » Du må være en idrettsutøver, men ikke bare. Du må ha evnen til å ta gode beslutninger til tross for tretthet, du må kunne reparere sykkelen din, administrere ernæringen… «For ikke å snakke om viktigheten av det mentale aspektet av løpet der alle slags uforutsette hendelser og øyeblikk av tvil tvinger løperne til å sette seg selv» konstante spark i rumpa for å komme videre «.

Den hellige gral til Tour Divide

Til tross for de påfølgende seirene, mangler ett løp, som Sofiane absolutt ønsker å vinne, fortsatt på listen hennes: DE Tower Divide, den første han deltok i. Siden sin tredjeplass i 2016 har han » drømmer om å vinne men dit kom han ikke tilbake før seks år senere. Denne gangen vil være den rette, Sofiane når sin hellige gral og vinner fullførte rutens 4.418 kilometer på 14 dager, 16 timer og 36 minutter. 2022 blir et flott år for ham siden han også vinner der Silk Road Mountain Raceen 1880 kilometer lang kryssing av Kirgisistan gjennom steppene og topppassene på mer enn 4000 meter over havet, for andre gang på rad.

Så når vi spør ham hva som stadig presser ham til å fortsette å tråkke, er det selvfølgelig ønsket om å vinne: » Det som driver meg i denne sporten er å vite om jeg kan konkurrere med de beste «, forklarer Sofiane som seieren byr på» en følelse du ikke finner andre steder «. Men utover konkurransen, lar ultradistanse ham også tilfredsstille dette behovet for å finne seg selv alene med seg selv.» Løpetid er ren tid: 100 % av konsentrasjonen din og energien din er rettet i én retning, det er ingenting som forstyrrer det. Det er den evige bevegelsen mot et mål, alle kreftene dine er fokusert på det. I våre vestlige samfunn har vi alltid dusinvis av valg å ta hver dag, og i løpet har du null spørsmål å stille deg selv. Jeg tror det er veldig vanskelig å finne det andre steder «.

Mer Ronaldinho enn Cristiano Ronaldo

En filosofi som fører til at flere og flere amatørsyklister begir seg ut på ultradistanseløp og som hvert år setter disiplinen litt mer i søkelyset. Hvis konkurransene forblir relativt konfidensielle, blir de flere og flere og mer og mer publisert. Sofiane har også sett starten på en viss form for profesjonalisering blant noen av de beste utøverne i disiplinen som omgir seg med trenere og forbereder seg med en vitenskapelig tilnærming til prestasjoner. Han foretrekker å fortsette å trene «av følelse». » Hvis du måtte sammenligne meg med en fotballspiller, ville jeg vært mer som en Ronaldinho (et brasiliansk geni med en mer enn tvilsom livsstil, red.anm.) enn en Cristiano Ronaldo (den portugisiske superstjernen kjent for sin iherdighet på trening, Ed)», ler Sofiane.

« Det er veldig lite penger i ultrasykling. Det er ingenting å vinne når du er først, og personlig vil jeg foretrekke at det forblir slik, for så lenge det er penger et sted, er det der det blir jukset «, fortsetter atleten som også sier han er helt sikker på at hovedmotstanderne hans er» ren selv om han innrømmer at disiplinen ikke er helt trygg for å bli konfrontert med doping en dag hvis den skulle bli mer profesjonell.

Med sine 41 år er det imidlertid ikke sikkert at Sofiane fortsatt vil være på kretsen lenge nok til å være vitne til denne potensielle profesjonaliseringen. For den som ikke har noen aldri lei av å sykle », er den sportslige pensjonisttilværelsen ennå ikke aktuell. Han har nettopp vunnet for tredje gang på rad Silk Road Mountain Race i Kirgisistan denne lørdagen 19. august og han vant også videre der Lys midnatt, et 1000 km løp over Norge i juli. Men han vet allerede at han ikke vil fortsette » sannsynligvis ikke veldig lenge » konkurransen. » Jeg føler at siden jeg vant Tour Divide, har jeg ikke lenger den samme motivasjonen. Mentalt er det ekstremt krevende, det setter mange spor «.

For øyeblikket har Sofiane ennå ikke en veldig klar idé om fortsettelsen han vil kunne gi til karrieren, men uansett hva han gjør, vil sykkelen aldri være langt unna. » Det er sentrum av universet mitt «, avslutter han.