Nobels fredspriskomité fordømte onsdag søksmålene og det den sa var grunnløse anklager mot medlemmer av den russiske menneskerettighetsorganisasjonen Memorial, som vant prisen i fjor.

– Den norske Nobelkomité beklager arrestasjonen og rettssaken mot Jan Rachinski og andre fremtredende medlemmer av Memorial, sa Berit Reiss-Andersen, leder av Den Norske Nobelkomité, i en uttalelse.

– Anklagene mot dem er grunnløse og må frafalles, sa hun.

Russiske tjenestemenn har anlagt straffeanklager mot Oleg Orlov, en talsmann for rettighetsgruppen Memorial, for å ha «miskreditert militæret», sa en rettighetsgruppe tirsdag.

Kunngjøringen kom etter at sikkerhetsvakter raidet hjemmene til flere Memorial-ansatte tidligere på dagen, inkludert Mr. Orlov, 69, og Mr. Rachinski, 64, en av gruppens grunnleggere.

Memorial har etablert seg som en viktig søyle i det sivile samfunn, og har bevart minnet om ofre for kommunistisk undertrykkelse og kampanje mot rettighetsbrudd i president Vladimir Putins Russland.

Raidene kom etter at etterforskere anklaget Memorial-ansatte for å liste opp nazistiske samarbeidspartnere fra andre verdenskrig blant ofre for politisk terror, sa organisasjonen.

På slutten av 2021, måneder før Putin sendte tropper til Ukraina, oppløste russiske tjenestemenn rettighetsgruppen Memorial.

«(Jeg føler) konstant smerte og skam på grunn av redselen vår hær forårsaker i en suveren nabostat, sa O. Orlov til AFP i fjor.

Memorial ble tildelt Nobels fredspris i 2022 sammen med den fengslede hviterussiske aktivisten Alesi Bialacki og det ukrainske senteret for borgerlige friheter.

Rachinsky sa i fjor at prisen overrasket ham og ville gi «ny styrke og inspirasjon» til alle russiske menneskerettighetsforkjempere.

Siden begynnelsen av Moskvas offensiv i Ukraina har russiske embetsmenn intensivert nedslaget mot dissidenter, fengslet eller sendt i eksil nesten alle kjente kritikere av Kreml.

Offentlig kritikk av Moskvas angrep på Ukraina kan straffes med inntil 15 års fengsel.