Jeg n 1883, for 140 år siden, reiste Vincent van Gogh nord i landet vårt. Den 30 år gamle maleren ble i Drenthe i tre måneder. Han bosatte seg først i Hoogeveen, men flyttet snart til New Amsterdam. Han skrev til broren Theo i Paris, han syntes Drenthe-landskapet var det vakreste han noen gang hadde sett. De enorme myrområdene kunne virke monotone, men de var pittoreske, som om han hadde gått førti år tilbake.

Hvorfor synes jeg Van Goghs tur til Drenthe er så fascinerende? Delvis fordi maleren som senere ble så berømt, fanget det skiftende landskapet i Nord-Nederland, mens stolen min skildrer mye av det samme landskapet 140 år senere.

Men også fordi Van Gogh først bodde i London og Paris, deretter dro til Drenthe. Sånn sett, som Amsterdammer som kommer nordover, føler jeg meg litt knyttet til ham.

Men det er fremfor alt arbeidsmetoden han har utviklet som interesserer meg som byplanlegger.

Van Gogh tok for eksempel landskapet og de vanlige menneskene i det som utgangspunkt for sitt undersøkende arbeid. Han foretrakk landsbygda fremfor storbyen. Han oppfordret til og med sin bror i Paris til å komme nordover: «plant deg i Drenthes jord – du vil spire der – ikke tørk på fortauet.

Å gå ga Van Gogh muligheten til å ta seg god tid

Han var også en ivrig observatør, og så gjennom øynene til malere som Van Goyen, Ruysdael og Millet, men han så også ting ingen noen gang hadde sett før. Han var den første maleren som hadde øye for stubber, hekker, gjørmehytter, kornåkre, trestubber.

For det tredje gikk han til fots. Turen tillot ham å ta seg tid til å assimilere seg, reflektere godt, roe seg ned.

Fire: han følte det som om han hadde gått tilbake i tid i Drenthe førti år. Slik sett ga historien ham en mening med landskapet, den sterke historiske følelsen matet fantasien hans.

Til slutt skrev han brev, slik at vi fortsatt kan kjenne tankene hans 140 år senere. Kunsthistoriker Ernst Gombrich rangerer til og med Van Goghs brev blant den mest rørende og spennende verdenslitteraturen.

En planlegger ser også etter et slikt nytt perspektiv og prøver å dele det med samfunnet på en attraktiv måte. I hvilken grad han lykkes er til og med avgjørende for suksessen.

Etter studiene i Groningen flyttet jeg til Amsterdam, hvor jeg studerte historien til IJsselmeer-polderlandskapet. Dette landskapet er i stor grad bestemt av diker og kanaler, men også av de strakte motorveiene som tar den moderne reisende gjennom poldernes tomme rom. Og med all denne infrastrukturen var det forventet økonomisk vekst.

Etterkrigshistorien til Nord-Nederland kan beskrives på samme måte. Veiplanene følger raskt etter hverandre; de skulle la de nordlige provinsene dra nytte av etterkrigsveksten som truet med å kollapse, særlig i tettstedet Randstad. På slutten av 1960-tallet førte dette til overveldende forventninger for fremtiden, med Delfzijl som hadde en befolkning på ikke mindre enn 100 000 og Groningen til og med steg til 500 000 i år 2000.

Befolkningsveksten kunne bare fortsette gjennom migrasjon

Disse enorme forventningene til vekst fikk en brå slutt rundt 1972. Med Romaklubbens ord så det ut til å være grenser for vekst.

På den tiden stupte alle offentlige investeringer i nye motorveier. Demografisk henger også Nederland etter prognosene. Prevensjon og p-piller gjorde jobben sin, familier ble mindre, hus mye større, byer vokste i størrelse, men ikke i befolkning. Befolkningsveksten kunne bare fortsette gjennom migrasjon.

Som byplanlegger i Amsterdam har jeg de siste årene tatt til orde for kompakte byer fordi de er bærekraftige. Bo og arbeid skal være så nært som mulig. På lang sikt vil infrastruktur for arealfordelingspolitikk ikke lenger være overkommelig og vil ikke løse trafikkproblemer. Og jeg forpliktet meg til et internasjonalt nettverk av byer som ville ta ledelsen i kampen mot global oppvarming.

Dette er hvordan jeg ser på revitaliseringen av byen og landsbygda, spesielt Nord-Nederland. Det som ble oppnådd her etter krigen er imponerende. Dette har absolutt ført til økonomisk vekst. Men nå? Enda flere motorveier, datasentre, kraftledninger, snart også hydrogenanlegg? Re-investere milliarder i ny infrastruktur i noen minutter for å spare tid?

Vi har for lengst overskredet vekstens grenser

Bare tre uker og det er i Nederland jordoverskridelsesdag , for 12. april har dette velstående landet allerede brukt opp alle råvarene og ressursene i år 2023. Da starter vi på den neste planeten Jorden. Vi har for lengst overskredet vekstens grenser.

Det er derfor jeg forlater Amsterdam og starter reisen til fots. Det er nettopp i en tid da vi har blitt fremmedgjort for landskapet at jeg ønsker å rette oppmerksomheten mot dette landskapet. Det er noe vi ikke lenger ser, som vi ikke lenger føler, som vi ikke lenger hører. Kontorarbeid, bilmobilitet og digitale miljøer har tatt oss vekk fra omgivelsene. I mellomtiden varmes jorden opp.

Min posisjon er denne: Hvis vi ikke kobler oss til landskapet igjen, vil en bærekraftig fremtid forbli en illusjon, uavhengig av teknologiske fremskritt og løfter om en sirkulær økonomi.

Jeg presenterer for deg her to forskere som satte meg på dette sporet.

Den norske arkitekturhistorikeren Christian Norberg-Schulz assosierte arkitektur med landskap. Til dette brukte han begrepet «genius loci» – stedets ånd. Denne forståelsen tilsier at arkitektur ikke skal måles utelukkende etter dens bruksverdi, men at mening er mye viktigere og integrering i landskapet er en del av det: stedsånden er spennende og sitter igjen i minnet vårt; vi kommer gjerne tilbake til slike steder. Hvordan kan vi gjenopprette kontakten med vårt fysiske miljø?

Vi må bremse

I hellig natur peker den amerikanske religionshistorikeren Karen Armstrong på det samme problemet. Den viser hvordan mennesker en gang ga naturen en guddommelig mening, men at bruddet mellom Gud og naturen på 1600-tallet også innebar et brudd med tusenvis av år med visdom og begynnelsen på naturens ødeleggelse. Hun er overbevist om at hvis vi skal overleve klimaendringene, må vi bevisst utvikle disse restene av en urforbindelse. Vi må bremse ned og finne en stille mottakelighet for naturen ved å introdusere den i livene våre litt etter litt hver dag.

Gåturen bremser opp. Agendaen vår blir mindre opptatt når vi går. Og trinnet er holdbart, fotavtrykket er lite. Jeg har allerede funnet tretti grunner til å gå.

I min forskning velger jeg derfor en annen vinkling enn regjeringen, og en annen tilnærming til helse. Nord er ikke et vanskeligstilt eller nedadgående område for meg. Som utgangspunkt tar jeg bestemmelsen som den tidligere overstatsarkitekten gjorde i sin Frigjøringen av periferien . I dette essayet deler Floris Alkemade Nederland i to: det sentrale Nederland som et utvidet Randstad opp til Brabant, og det nordlige Nederland, som bør være underlagt en «omvendt agenda». Denne omvendte agendaen, det er det jeg mener.

Nord er også tilgjengelig til fots, landet er bebodd og du kan enkelt flytte fra landsby til landsby. På mine reiser møter jeg mennesker og har samtaler. Alle samtaler vil handle om bærekraft, helse, landskap, historie, kultur, jord, vann. Til slutt blir det et nettverk, en fremtidshistorie og en bok. En slik annerledes måte å forske på kan åpne for nye perspektiver for Nord-Nederland. Norden kan til og med bli en absolutt forløper med et omvendt program sammenlignet med Randstad – et program for velstand, skjønnhet, mening og bærekraft.