Luftforurensning er ikke bare usunt for voksne, det påvirker til og med ufødte barn. Gravide kvinner som puster inn skitten luft har i gjennomsnitt mindre babyer, som også er mer sannsynlig å utvikle lungeproblemer.

Norske forskere har lykkes i å knytte fem skadelige stoffer som finnes i atmosfæren til en reduksjon i fødselsvekt. Tidligere forskning har allerede vist at det er en sterk sammenheng mellom fødselsvekt og lungehelse. Milde babyer har større sannsynlighet for å ha astma og har større sannsynlighet for å utvikle KOLS senere i livet, tidligere også kalt kronisk bronkitt eller emfysem.

skandinavisk himmel
Forskere sier det er viktig å gjøre mer for å bekjempe luftforurensning og samtidig gjøre landsbyer og byer grønnere, slik at babyer og deres utviklende lunger ikke lenger lider permanent skade. Resultatene er basert på data fra Luftveishelse i Nord-Europa (RHINE)-studere. Totalt 4 286 barn og deres mødre fra fem europeiske land – Danmark, Norge, Sverige, Island og Estland – ble inkludert i studien.

Fem ubehagelige stoffer
Nordmenn kartla mengden grøntområder rundt gravide kvinners hjem ved å måle vegetasjonstetthet ved hjelp av satellittbilder. Dette omfatter skog og jordbruksareal, men også parker og annen vegetasjon innenfor tettsteder.

I tillegg brukte forskerne verdiene til fem forurensninger for å få en ide om nivået av luftforurensning i ulike boligområder. De målte nitrogendioksid (NO2), ozon (O3), svart karbon (BC) og to typer svevestøv (PM2.5 og PM10) og fant ut at den gjennomsnittlige luftkvaliteten var i samsvar med strenge europeiske standarder. Forskerne sammenlignet all denne informasjonen med babyenes fødselsvekter, mens de tok hensyn til så mange andre faktorer som mulig som kan påvirke fødselsvekten, som morens alder, hennes røykeatferd og mulige helseproblemer.

mindre babyer
Til syvende og sist ser det ut til å være en klar sammenheng mellom mengden av forurensende stoffer i atmosfæren og redusert fødselsvekt, med PM2,5, PM10, NO2 og BC som fører til en 48 % nedgang i fødselsvekten ved 56 gram. Tar vi med mengden grønt rundt huset, blir denne effekten mye mindre. I studien fødte kvinner som bodde i grønnere områder babyer 27 gram tyngre i gjennomsnitt enn mødre som bodde i mindre grønne områder.

Astma og KOLS
– Perioden når en baby vokser i livmoren er avgjørende for lungeutviklingen, sier lederforsker Robin Mzati Sinsamala ved Norges Universitet i Bergen. «Vi vet fra tidligere forskning at babyer med lavere fødselsvekt har større sannsynlighet for å ha brystbetennelse, som kan føre til astma og KOLS senere i livet. Vår studie viser at selv relativt lave nivåer av luftforurensning fører til at mindre, lettere babyer blir født. Vi fant også at et miljø rikt på trær og planter kan redusere denne effekten. Det kan være at grønnere boligområder i gjennomsnitt er mindre overfylte eller at planter fjerner giftstoffer fra luften. Det er også mulig at gravide vil bli mer aktive på grunn av grønne områders innbydende karakter. Uansett sparer det i gjennomsnitt 27 gram fødselsvekt.

Effekt av luftforurensning
Denne studien er en del av et større forskningsprogram kalt Life-GAP, som i flere tiår har kartlagt helseeffektene av luft- og grøntområdeforurensning på lungene i Europa. «Studien viser nok en gang hvor skadelig luftforurensning er for folkehelsen, spesielt for sårbare babyer og små barn,» sa professor Arzu Yorgancioğlu, som ikke er direkte involvert i studien.

«Gravide kvinner ønsker å beskytte sitt ufødte barn så godt de kan mot fysisk og psykisk lidelse. Men som individ er det noen ganger ikke mulig å påvirke eksponeringen for giftstoffer eller mengden grønt i ens umiddelbare bomiljø. Som leger og forskere bekymret for barns helse, må vi legge press på regjeringer og beslutningstakere. Luften vi puster inn kan og må bli renere. Nå som det ser ut til at noen av de skadelige effektene av luftforurensning blir oppveid av grønne områder i det umiddelbare boligmiljøet, må vi handle så raskt som mulig, avslutter Yorgancioğlu.