En drøy måned etter den siste kampen i en lang og skuffende kampanje, kunne ikke organisasjonens toppledelse være tydeligere på intensjonene deres for neste år.

Vil det oversettes til, som Hughes sa det, et «push» til sluttspillet? Det gjenstår å se. Det som er sikkert er at Nick Suzuki er fornøyd med den offentlige holdningen til sjefene hans.

Møt tirsdag morgen på Bauer Innovation Center i Blainville, kapteinen på kanadieren skar ikke på ordene. De to siste sesongene, konkludert blant de dårligste lagene på kretsen, har vært smertefulle. «Vi er lei av å tape og komme sist,» sa han i et kort intervju med Pressen. Vi må begynne å vinne igjen. Neste sesong blir viktig for oss. »

Han insisterer på at hans og lagkameratenes arbeid «ikke endres», «uavhengig av tid på året eller ledelsens planer». Når det er sagt, «det er godt å høre at ledelsen og eieren ønsker å begynne å tjene mer», sier han. – Det motiverer oss. »

«Vi så, i starten av forrige sesong, laget vi kunne være. Skader har endret alt, men jeg har alltid høye forventninger. Med spillerne vi har, spillestilen vår og trenerteamet vårt, kan vi absolutt presse oss til sluttspillet. »

Suzuki er faktisk allerede tilbake på isen med noen lagkamerater på lagets treningssenter i Brossard. Han og Kaiden Guhle og Josh Anderson vil tilbringe sommeren i Montreal, hvor unge spillere fra klubben vil bli med dem i løpet av de neste ukene.

Omvendt trener Jake Allen og David Savard for tiden med gruppen, men bør reise til sine respektive provinshovedsteder – Fredericton og Quebec – etter endt klasse.

Forskjell

Nyheten gjorde ikke noe stort, men den 23 år gamle ontarianen mottok Sakura-prisen forrige uke, delt ut av det kanadisk-japanske kultursenteret i Toronto. Denne utmerkelsen belønner hvert år personer som har bidratt til å fremme japansk kultur i Canada eller i utlandet.

Organisasjonen har bestemt seg for å fremheve bidraget fra idrettsutøvere i år, og Suzuki delte denne æren med hockeyspilleren Vicky Sunohara, tre ganger olympisk medaljevinner, og tidligere fotballspiller Bill Hatanaka.

«Min bestefar var superstolt; det betyr mye for meg, sa den unge mannen om denne prisen, delt ut på en galla i Queen City.

Han hvis tippoldeforeldre immigrerte til Canada, definerer seg selv som «et japansk kvarter», på farens side. Hans nærmeste familie er «kanadisk først», sier han, selv om han er fullstendig klar over, om enn med etternavnet, av hva hans tilstedeværelse i de øvre sjiktene av profesjonell hockey betyr for samfunnet av asiatisk avstamning.

Få spillere av denne opprinnelsen utvikler seg i NHL, men tilstedeværelsen blant stjernene i ligaen av spillere som Jason Robertson, Matt Dumba og Nick Suzuki, blant andre, bidrar til å positivt endre ansiktet til en fortsatt overveiende hvit sport.

Han innser at han kan være et forbilde for unge idrettsutøvere av asiatisk avstamning. «Jeg har et av de mest populære navnene i Japan,» sier Suzuki. Hvis de ser høydepunkter fra en spiller med det navnet, kan det gi dem lyst til å holde ut i hockey. »

Han drømmer også om en dag å reise til Japan og arrangere hockeyleirer der. Han har allerede vært i stand til å måle effekten han kan forårsake da han i 2020 møtte spillerne fra et japansk lag som kom for å delta i Quebec-tisse-turneringen. «Det var veldig kult,» minnes han.

Den kanadiske kapteinen avslutter med å uttrykke ønsket om å ha en «positiv innvirkning» på den yngre generasjonen. Det er det sannsynligvis allerede, når du tenker etter.