Frankrike i hjertet av nyhetene. Etter å ha sett Blues-eposet følger millioner av seere over hele verden ivrig Grande Boucle, «et nasjonalt arrangement med et internasjonalt kall» som Christian Prudhomme, sjefen for Touren, liker å minne oss på. Men gjennom hele året arrangerer, gir arrangøren av det største sykkelarrangementet, ASO (Amaury Sport Organisation), sin ekspertise til rundt tretti arrangementer i Europa, Asia og Oseania. For noen uker siden tok sjefen for Touren seg tid, for Le Point, til å forklare denne internasjonale strategien der arrangementene hver gang er en ambassadør for en viss fransk know-how.

Oppdatering: Tour of Yorkshire, Arctic Race, Saitama Criterium
… For ASO, hva er hensikten med disse løpene?

Christian Prudhomme: Det er en mengde land som er gale etter Tour de France. I Norge var det nasjonalt fjernsyn som hadde ideen om å arrangere Arctic Race. Tour de Yorkshire er arven fra starten av Grande Boucle i 2014 som tiltrakk seg millioner av seere. Dette er ikke bare sykkelritt, men også muligheten til å vise det beste fra et territorium eller region. Luftfoto er også med på å forstørre landskapet. Det er nesten vakrere enn virkeligheten!

I fem år har ASO organisert Saitama-kriteriet i Japan i oktober. D
Hvor kom denne ideen fra?

For ti år siden kom presidenten for det japanske kerinforbundet (en banesykkeldisiplin) til Paris og fortalte meg: «Vi vil ha et tidsrittløp rundt keiserbyen. » Vårt svar var dette kriteriet der rytterne som strålte på den siste Touren er der. En turlandsby er også satt opp for å smake på de regionale spesialitetene i Frankrike. Organisasjoner ser etter Tour de France-stempelet og merkevaren, samt ASOs kunnskap.

«Flere varianter»

Hva er rollen til
«ASO nettopp i disse løpene?

Tidligere organiserte vi alt i sin helhet som for Paris-Roubaix eller Dauphiné Libération. Nå er det flere varianter. Du kan være medarrangør (Tour of Yorkshire), gi kun teknisk service (Tour of California) eller bare administrere TV-produksjon (Tour Down Under i Australia eller Tour of Hungary).

L
Asia har Saitama-kriteriet og Shanghai-kriteriet (inkludert 1^D utgaven fant sted i oktober i fjor). Hva med
«Afrika?

I ti år hjalp vi Tour du Faso. Dette samarbeidet stoppet fordi vi ikke klarte å videreformidle kunnskapen vår. Afrika er drømmenes ting og vil utvilsomt gi fremtidige mestere. Presidenten for UCI håper også å arrangere et verdensmesterskap der. For øyeblikket har vi ingen forespørsel, selv om ledere av afrikansk sport regelmessig kommer til Touren.

«Hvis vi kan komme oss fra Paris til Sydney om 2 timer, må vi gå»

Kunne vi en dag vurdere å starte Tour de France i Nord-Afrika?

Vi var nylig sammen med lederen for eksterne forbindelser til Touren, Cyril Tricard, i Alger. Vi møtte spesielt idrettsministeren og generalsekretæren i innenriksdepartementet. Vi jobber ikke konkret for at Touren skal komme i årene som kommer, men det har vært en tilnærming. Og jeg garanterer det: Hvis Tour de France noen gang forlater Europa en dag, vil det garantert være i Algerie.

Hva er «reglene» for å organisere en avgang fra Grande Boucle? Kan alle byer, overalt i verden, være kandidater?

Nei, det aktuelle territoriet må ha en sterk tilknytning til sykling. Har den mestere, historier, lidenskap rundt sykling? Brukes sykkelen til daglig, har det blitt en livsstil som i Nord-Europa? Australia, for eksempel, har alle argumentene: et veldig populært arrangement (Down Under), et World Tour-lag (Mitchelton-Scott) og en tidligere Tour-vinner (Cadel Evans i 2011). Hvis det er et fly i morgen som går fra Paris til Sydney om 2 timer, må du absolutt reise!

dmp