Skiskyting er tilbake! Etter en kort pause i ferien møtes de beste skiskytterne på planeten i dag (i går for kvinner) nær Pokljuka i Slovenia. Muligheten til å se hvem som best fordøyde julekalkunen, eller til og med den fulle nyttårskvelden. Mer seriøst håper vi at franskmennene, svenskene, tyskerne er i stand til å legge frem utstyret. For siden sesongstart har det norske raidet vært imponerende: syv seire på åtte individuelle løp, 16 av de 24 plassene på pallene, og to suksesser på stafettene. Bandet i Johannes Boe overlater kun smuler til andre nasjoner. Til når?

Gå videre, ingenting å se. Eller nesten. Siden sesongstart har nordmennene gått på konkurranse, og da spesielt to menn: Johannes Boe, leder av verdenscupen, og Sturla Laegreid, hans andreplass. Med en ledelse på 30 poeng, slapp den yngste av Boe-søsknene litt ballast på Le Grand Bornand før pause, og så ledelsen hans smelte som snø i solen mot sin landsmann. Men bak, ingen i retroen. Emilien Jacquelin, i sin fortsatt aggressive stil, eksploderte på hjemmebane og har nå 246 poeng. Resten av pelotonen må slå tilbake, og det raskt.

Franskmennene, den best plasserte

Med fire skiskyttere på de 6 første plassene sammenlagt viser Norge sin overlegenhet for hele verden. Men det kan fortsatt bestrides. Og spesielt av franskmennene, som monopoliserer de to andre plassene i denne topp 6. Emilien Jacquelin, og spesielt Fabien Claude, som avsluttet sterkt før ferien, har stedet for å komme og spille albuer med de beste, på et løp. Nå gjenstår det å finne konsistens. På ski for Claude, bak rifla til Jacquelin. Det er løp igjen, og på det de har vist, er våre to franskmenn i stand til det.

Det gjenstår Quentin Fillon Maillet-gåten. Vinneren av den siste store krystallkloden ser ut til å ha vanskelig for å fordøye sin mestertittel, og er foreløpig veldig langt fra den beste. Fortsatt like pålitelig med rifla i hånden ser han ut til å ha store glideproblemer. Han spiller for øyeblikket langt fra verdensgrateng. La oss håpe for ham at pausen har gjort det mulig for ham å gjøre de nødvendige endringene for å kjempe mye høyere enn denne 8. plassen totalt, som han for øyeblikket inntar.

Svenskene, forventet reaksjoner

De hadde startet sterkt, før de gradvis forsvant. Som det for ofte er tilfelle. Martin Ponsiluoma og Sebastian Samuelsson er imidlertid to av skiskytterne som mest sannsynlig vil sette Boe og Laegreid i vanskeligheter. For hva? Ganske enkelt fordi på ski er de blant de raskeste. Dessverre er deres kroniske uregelmessighet i skyting skadelig for dem. Slik har det vært i årevis, og spesielt for Samuelsson, som har opplevd fryktelig skuffelse på grunn av sin manglende klarhet. Går fullstendig glipp av møtet på Le Grand Bornand (Samuelsson endte til og med sist i massestarten), håper skandinavene å få en god start, med mål om å forberede seg til verdensmesterskapet så godt som mulig. Droppet til generalen vil de bare kunne oppnå slag. Med mindre de er perfekte, på utskytningsrampen.

Tyskerne, for å spille spoilsports

De hadde startet sterkt, med pallplass i sesongens første individuelle. Et pallplass, for David Zobel, i Kontiolahti. De avsluttet også bra med Benedikt Dolls tredjeplass på sprinten i Frankrike. Men i mellomtiden klarte ikke tyskerne å bli med i kampen. Synd, for alltid dyktige bak rifla, de mangler saft på skiene til å leke med de beste. Men med en avtale hjemme neste uke, i Ruhpolding, er det ingen tvil om at de vil prøve å forberede seg så godt som mulig til denne alltid spesielle begivenheten. Kan vi forvente en stor hit fra en tysker? Mulig, spesielt siden formtilstandene divergerer etter et kutt.

Norge knuste i stor grad første del av denne skiskyttersesongen 2022-2023. Men vinterpausen lot alle lade opp batteriene. Flokken med forfølgere kommer til Slovenia med kniven mellom tennene. Bra for spenningen.

Bildekreditt: Eurosport