Han er kanskje bare 20, men Havard Bentdal Ingvaldsen har allerede utviklet en vane som kan ta ham til store høyder i årene som kommer.

Det er den alle idrettsutøvere vil ha, men bare noen har: evnen til å yte best når det betyr mest.

«Jeg innså at jo større arrangementet er, jo mer kan jeg få ut av det,» sier han.

Ingvaldsen er Norges raskeste 400m-løper noensinne, og tilraner seg Karsten Warholm som nasjonal rekordholder med de 44,86 han løp for å bli nummer fire på Bislett Games i Oslo nylig. Hans PB før det? 45,94, tall som for alltid vil være assosiert med Warholm etter OL-finalen på 400 meter hekk i Tokyo.

Det var et utsolgt publikum på Bislett Games forrige måned, med Ingvaldsens venner og familie blant de tusenvis som fylte tribunen på det historiske stadion. Likevel var unggutten så kul som den kan bli.

– Jeg hadde et friidrettsstevne i starten av sesongen i hjembyen min (Moelv) med rundt 100 personer der, og jeg var mer nervøs der enn på Bislett Games, sier han. . «I Oslo var jeg i min egen boble, fokusert på løpet mitt, og det fungerte bra. »

Det har vært sånn lenge. Jo større scene, jo høyere trykk, jo bedre går den.

Under EM i friidrettslag i Schlesien, en uke etter Diamond League i Oslo, spilte Ingvaldsen en like tålmodig kamp, ​​og snudde hjemme med noen få meter for å finne lederne. Men han beholdt formen, farten, mye bedre enn rivalene for å nå vinnerstreken på 44,88.

«Jeg blir ikke så lett sliten i bena», sier han om tilnærmingen til å komme tilbake fra ryggen. «Så jeg følte at jeg hadde mye å gjøre de siste 100 dagene. »

Foran U23-EM i friidrett i Espoo, Finland, 13.-16. juli, er Ingvaldsen ikke bare den raskeste U23-utøveren i Europa i år; han er den raskeste europeeren i alle aldre.

Målet hans der? «En medalje,» sa han.

Hennes oppgang til dette nivået er et produkt av både natur og næring – Ingvaldsens mor er drivkraften på begge fronter. Mari Ann Bentdal var en gang norsk mester på 800m og hun trente sønnen gjennom hele karrieren. Havard drev med friidrett gjennom hele barndommen, men det var ikke før han var «14 eller 15» at han begynte å ta det på alvor.

«Jeg spilte først fotball og litt langrenn,» sier han. Men jeg skjønte at jeg hadde god fart og noen ba meg drive med friidrett, og det gjorde jeg. »

Ingvaldsen sier han «hatet» å trene for friidrett da han spilte fotball, men alltid elsket den følelsen av å løpe fort. Da han byttet, begynte han å elske det, spesielt da han så de raske forbedringene hans. Jeg vokste veldig fort opp, sier han.

Hans 400m PB i 2021 var solide, om enn uspektakulære, 49,15, men det var da ting endret seg. Ved EM i friidrett under 20 i Tallinn den sommeren løp han 46,90 i heatene, 46,80 i semifinalen og 46,70 i finalen – ytterligere et bevis på at han produserer sitt beste når presset er som sterkest.

Sistnevnte prestasjoner ga ham en bronsemedalje, og senere samme sommer, et par uker før 19-årsdagen hans, tok han en nasjonal U20-rekord på 45,95 for å vinne Norgesmesterskapet.

«Det var (under) U20-landsrekorden til Karsten Warholm, så ja, jeg ble sjokkert,» sier han.

Ingvaldsen sier han og Warholm er vennlige, og den olympiske mesteren har gitt videre mange råd under samspillet de siste årene. – Han var flott, både han og Ingebrigtsen, sier Ingvaldsen. «Jeg beundrer dem, og det er takket være dem jeg begynte i friidrett. »

Resultatene hans platået i 2022 da treningen hans ble hemmet av fysiske problemer, med Ingvaldsen som ble nummer fire i sin 400m-rekke på 46,18 ved friidretts-EM i München.

I år begynte imidlertid ting å klikke.

Ingvaldsen trener «sju dager i uken», sier han. «Noen ganger to økter om dagen, men ikke så vanskelig, som jogging om morgenen og kanskje vanskeligere om kvelden. »

Han har fullført skolen og planlegger å melde seg inn på et universitet i Norge senere i år, og tror han ikke trenger å følge andre stigende stjerner fra landet sitt, som NCAA-stavhopperen Sondre Guttormsen. . – Jeg blir i Norge, sier han. «Men jeg skal reise til (trene i) varme land om vinteren. »

Han ser mye rom for forbedring i årene som kommer.

«Jeg er bare 20, jeg har ikke blitt voksen ennå, så jeg tror jeg blir bedre bare ved å stå opp neste morgen og trene med god kvalitet,» sier han.

Utenfor banen har han en sterk interesse for biler og varer og tall som han kan jobbe med i fremtiden, men foreløpig er fokuset hans på banen.

«Jeg håper å være en av de gutta som løper 43,» sier han, og legger til at OL neste år er hans «store mål».

Norge mangler ikke på stjerner for tiden, og 20-åringen er stolt over å være en del av den nyeste talentmassen. – Nivået har aldri vært så høyt som i dag i norsk friidrett, sa han.

Friidretts-VM i Budapest i sommer ligger også i planene hans, men først og fremst er det en sjanse til å vinne sin første internasjonale tittel. Det blir ikke lett å triumfere i Espoo, da Ingvaldsen må slå ungarske Attila Molnar, som har løpt 44,98 denne sesongen. Men mesterskapene har lenge vært «hovedmålet» for sommeren hans, og han vil gå dit som mannen å slå.

Hvis historien er noen indikasjon, så vil Ingvaldsen redde sitt beste til finalen, og hvis man skal tro nyere form, vil han vise seg å være forferdelig vanskelig å slå.

Cathal Dennehy for europeisk friidrett