Tyngden av fraværet ble kjent av de blå denne onsdagen. Men selv om mennene kan ha endret seg (litt), ånden til ekspertene varer ved, forblir deres smak for å vinne, som bevist av deres flamboyante siste kvarter der Abalo, Narcisse og Accambray ga alt for å torpedere de iherdige nordmenn (29-22). Nå pensjonert fra internasjonal fotball, var Didier Dinart derfor ikke der for dette oppgjøret.

Hans fravær veide, spesielt i en første periode der Nordiques påførte Tricolores 6-2. Men selv uten en av deres tidligere sjefer, selv uten Karaboué (også pensjonert fra internasjonal fotball), Bertrand Gille, Xavier Barachet, Michael Guigou, Kentin Mahé, Valentin Porte (skadet) eller Samuel Honrubia (suspendert), beholdt ekspertene rom til å manøvrere på mange av sine motstandere. Lettelsen kom ikke fra «nybegynnere», men fra lederne. Claude Onestas menn tok raskt ledelsen, spesielt ledet av en Air Narcisse klar til å ta av (6-2, 10.).

Men nordmennene har også talent, og kraften til Pivot Myrhol (6 mål ved pause), knyttet til de store kanonene Rambo og Hansen gjorde at de kunne komme tilbake (12-12 ved pause). I andre omgang byttet de to lagene ut slag, med de to keeperne (Omeyer og Erevik) som i lang tid hindret motstanderskuddene (19-20, 50.). Det siste franske energiutbruddet sprengte imidlertid lokalbefolkningen. En flytur fra Narcisse etterfulgt av en kung-fu bak Abalo i samme minutt slo nordmennene ut (19-23, 52.), Accambray tok ansvar for å begrave deres håp med skudd fra lang hold. The Blues tar eneansvaret for gruppe 3, og er praktisk talt kvalifisert for EM 2014. De møter Norge igjen på lørdag i Nancy. Historie for å bekrefte foran sitt publikum at ekspertene lever i beste velgående. – YS