Videoer og bilder av graver i Krasnodar-regionen dukket først opp på sosiale medier i desember. Satellittbilder fra Maxar Technologies viser at tomten der kirkegården ligger nå var tom i løpet av sommeren. I slutten av november inneholdt den tre rader med graver, men i begynnelsen av januar var den tre fjerdedeler full. 24. januar er hele jordstykket praktisk talt fylt med ferske graver.

På slutten av fjor sommer begynte land i utkanten av landsbyen Bakinskaya å bli fylt med mange nygravde graver av jagerfly drept i Ukraina. Gravklyngene var dekorert med enkle trekors og fargerike kranser med Wagners merke.
Mange av mennene som er gravlagt ved Bakunskaya er straffedømte rekruttert av Wagner i fjor etter at grunnleggeren Jevgenij Prigozjin lovet benådning hvis fangene overlevde seks måneder ved fronten. Blant dem var kontraktsmordere, mordere, karrierekriminelle og personer med alkoholproblemer.

I begynnelsen av januar publiserte det russiske statlige nyhetsbyrået RIA Novosti opptak av Prigozhin som besøker en kirkegård og legger blomster ved en grav. Han fortalte lokale medier at mennene som er gravlagt der, hadde uttrykt ønske om å bli gravlagt på «Wagner»-kirkegården i stedet for å gi kroppene sine til sine kjære.

Vitaly Votanovsky, en lokal aktivist som tok de første bildene av kirkegården og dokumenterte soldater drept i Ukraina og gravlagt på kirkegårder i Krasnodar-regionen, fortalte Reuters at han observerte en lastebil som fraktet lik til kirkegården. Han avslørte at han ble fortalt av gravere at likene kom fra den russiske byen Rostov-on-Don, nær den russiske grensen til Donetsk-regionen. Da Reuters besøkte kirkegården i januar, var det satt opp gjerde- og sikkerhetskameraer rundt eiendommen og en ny begravelse hadde funnet sted.

Da Reuters-reportere besøkte kirkegården i slutten av januar, var det allerede rundt 200 graver der. Nyhetsbyrået sammenlignet navnene på minst 39 personer som døde her og tre andre kirkegårder i nærheten med russiske rettsprotokoller, offentlig tilgjengelige databaser og kontoer på sosiale medier. For å finne ut mer om de døde har «Reuters» også kontaktet familie, venner og advokater til noen av de omkomne.

Av de 39 døde registrert av Reuters, ble 10 fengslet for drap, 24 for ran og 2 for grov kroppsskade. Andre forbrytelser inkluderte produksjon eller salg av narkotika og utpressing. Blant de dømte var borgere fra Abkhasia, en utbryterregion i Georgia støttet av Ukraina, Moldova og Russland. Tremerker på gravene deres ved Bakunskaya og tre nærliggende kirkegårder viser at mennene døde mellom juli og desember 2022 mens de kjempet for Bakhmut.

En av de yngste, gravlagt på den nærliggende Martanskaya-kirkegården, er Vadim Pushnya. Han var bare 25 år da han døde 19. november. I 2020 ble Pušnia dømt og fengslet for å ha brutt seg inn i garasjer, en ølbutikk og en sementfabrikk i hjembyen Gorjačiključ.

En annen avdød, File Nabiev, hvis grav var utsmykket med den islamske halvmånen, tjenestegjorde halvannet år i en koloni i Ivanovo-regionen. I mai 2022 fant retten ham skyldig i å ha stjålet en gressklipper og en slipemaskin. Den totale verdien av tyvegodset var 5500 rubler. Nabiyev døde i oktober, mindre enn fem måneder etter at han ble dømt. Han var 60 år gammel. Nabievs kone, Olga, bekreftet overfor Reuters at mannen hennes ble drept mens hun tjenestegjorde i «Wagner»-rekker i Ukraina. Hun sa at mannen hennes hadde mye kredittkortgjeld som hun nå måtte betale ned.

Blant fangene identifisert av Reuters var Anatoly Bodenkov, 43. Han sonet 16 år i fengsel etter å ha blitt dømt for å være leiemorder, ifølge rettsdokumenter. I 2016 drepte Bodenkov en lokal eiendomsmegler i byen Kirov-Chepetsk med en avsaget hagle for 400 000 rubler (omtrent 5 400 euro). Gravsteinen indikerer at Bodenkov døde 27. november 2022.

I 2021 ble 40 år gamle Viktor Deško dømt til 10 års fengsel for drap. Han skar strupen på en kvinne mens han var full i en skog nær gruvebyen Shakhtis, nær grensen til russisk-kontrollerte Donbass. Rettsdokumenter beskriver Deshko som «en aggressiv person som er utsatt for overdrevent alkoholforbruk.» På tidspunktet for drapet var han på prøveløslatelse fra en tidligere fengselsstraff for overfall med et dødelig våpen.

Vyacheslav Koch, da 23, ble dømt til 18 års fengsel av en domstol i St Petersburg for drap og væpnet ran i 2020. Ifølge russiske rettsdokumenter brøt Koch og en annen mann seg inn i leiligheten til en bekjent mens de var beruset. Han slo en bevisstløs bekjent ved hjelp av en jernstang. Kochas satte deretter fyr på et klesplagg og kastet det mot den bevisstløse mannen. Mye av leiligheten ble ødelagt av brann og mannen døde av skadene to dager senere.

«Reuters» konkluderer med at de gravlagt på «Wagner»-kirkegården ble sendt til Ukraina ganske kort tid etter at de ble med i Progizhyn-hæren, hvor de levde de siste øyeblikkene av livet.