Tjuefire år har gått, men denne episoden forblir levende i det kollektive minnet til datidens håndballspillere. Kvalifisert ved mirakel til verdensmesterskapet i 1999, nådde det franske kvinnelaget finalen da ingen forventet det på dette nivået. Spesielt ikke France Télévisions, kringkasteren av konkurransen, som minner om sin spesialkorrespondent Patrick Montel dagen før denne første internasjonale finalen. Fordi avsparket, planlagt til 19.00 den 12. desember, faller midt i «Vivement Dimanche», det hellige møtet til Michel Drucker på France 2.

Resten er fortalt av den nasjonale tekniske direktøren Philippe Bana i sin bok, Romantikken til den trefargede hånden (Marabout, 2018). «Når jeg finner ut av det, blir jeg gal, skriver lederen, ennå ikke president i det franske håndballforbundet (FFHB). Det var patetisk og foraktelig, alt fordi vi snakker om kvinnesport. Det gikk imot ideen vår om å sette jenter i søkelyset. » Rasende tar Bana en telefon til sportsministeren Marie-George Buffet, som lover å hjelpe ham så godt hun kan. I mellomtiden ringte han sportsredaksjonen for offentlig tjeneste og kom over en praktikant ved navn Florent Houzot – fremtidig redaksjonsdirektør for BeIN Sports – som tok på seg å kontakte generaldirektøren for France 2, Michèle Cotta. Bana prøver å holde kongen av PAF og den TV-sendte søndagskveldsmessen borte fra luften, men han blir vennlig fortalt at vi ikke endrer programmeringen i siste liten, enda mindre hvis det er dette showet. Søndag fyr.

“En macho sport”

Marie-George Buffets intervensjon med Michèle Cotta ville ha hatt større vekt. Sistnevnte husket imidlertid ikke et politisk inngrep. «Vi hadde ikke kjøpt rettighetene til å stoppe sendingen rett før finalen, forsikrer den tidligere lederen. Dessuten var vi den første kanalen som mobiliserte for kvinnehåndball. » Så mye at de franske håndballspillerne søndag kveld samler mellom seks og mer enn ti millioner seere, avhengig av kildene, for seksti minutter ordinær tid, pluss to overtidsperioder. Til tross for nederlaget mot Norge (25-24) kan det franske laget være fornøyd med å ha «avslørte Drucker, så spolerte TV-nyhetene klokken 20.00»ifølge uttrykket til Philippe Bana.

Hva var Michel Druckers reaksjon? Verten kunne ikke nås. På sin side mener Michèle Cotta i dag det «det var alltid irriterende å ta Drucker av lufta» og at hun hadde «kanskje belagt» sier til ham: «Unnskyld meg, men vi må. » Andre kilder ser ut til å huske at kongen av PAF ville ha «brølte» på den tiden endret sin versjon, mye senere, for å sikre at han hadde godkjent endringen av programmet. For anekdoten ble Patrick Montel, så vidt returnert til Frankrike, sendt tilbake til Lillehammer med det første flyet for å kommentere denne stiftelseskampen for mediedekningen av håndball for kvinner.

«I starten av turneringen var det kanskje to journalister som fulgte osshusker Nodjialem Myaro, en av verdens visemesterne i 1999. Interessen vokste etter hvert som vi gikk gjennom konkurransen. Etter finalen, til og med tapt, følte vi at fransk håndball ikke lenger bare handlet om Barjots.»kallenavnet gitt til de milde galningene i herreutvalget, fra deres bronsemedalje ved de olympiske leker i Barcelona i 1992. Et lag som vil bli det mest suksessrike i historien til fransk lagidrett (tolv gullmedaljer mellom 1995 og 2021).

Philippe Bana plasserer skiftet i 1998, da Marie-George Buffet, nyutnevnt sportsminister av Lionel Jospin, «begynte å snakke litt høyere om kvinnesport». Hun ba om en innsats for paritet fra forbund som er for fokusert på menns praksis. Denne impulsen fra toppen bekrefter den til FFHB. Da han ankom i 1996 som assisterende nasjonal teknisk direktør, gjorde Bana denne triste observasjonen: «Det var mangel på reell vilje til å holde fast ved det. Jeg er ikke redd for å si at vi da var en machosport, så stolt av guttene sine at han hadde vanskelig for å si til seg selv at det ville være en god idé å satse andre steder. »

Frem til begynnelsen av 2000-tallet forble posisjoneringen vag: er håndballspilleren glamorøs, sporty, engasjert, en fighter? «Hun var ikke på radaren til kommunikasjon og media, hun var gjennomsiktig. Det hastet å gi ham en identitet»sier Bana igjen, som sier han har «bysse».

«Uten vulgaritet»

Presseansvarlig ved FFHB mellom 1999 og 2014, Nadège Coulet lister opp fallgruvene fra de første årene: mens den årlige herrekonkurransen (verden eller euro) åpner sportsåret uten konkurranse og drar nytte av god eksponering i januar, som for jenter, i desember , slutter rett før jul, om en periode «litt komplisert der TV-er og radioer ofte har forhåndsinnspilte programmer eller best-ofs». Noen ganger blir internasjonale nyheter involvert: 15. desember 2003, dagen etter deres første verdensgull, slet de franske kvinnene med å finne en plass i nyhetssammendraget: Den irakiske diktatoren Saddam Hussein ble faktisk tatt til fange to dager tidligere av amerikanske styrker .

Så snart vi kommer hjem, våkner media: invitasjoner til TV-apparater, fotoseanser for Paris kamp, og til og med plakater på Galeries Lafayette i Paris. Men interesse forblir korrelert med resultater. En mislykket konkurranse og det er en retur til anonymitet. «Resultatene hjalp ikke [une seule médaille entre 2003 et 2016] og gapet med guttene har økt mye.sammenligner Nadège Coulet.

Internt fortsatte FFHB arbeidet med å promotere kvinnelaget sitt. Før mange andre forbund ga den ut felles kommunikasjonsbudsjetter med menn, produserte blandede kalendere og dagbøker. Arrangør av verdensmesterskapet for kvinner i 2007, Frankrike legger opp en strategi rundt «Women of Challenges», parallelt med Ekspertene, det nye kallenavnet til guttene som vinner alt i denne perioden. «Målet med kampanjen var å snakke om jenter, jobbene deres, bivirkningene, men uten vulgaritet, som i andre idretter»husker Nadège Coulet, som husker bilde av verdenscupenden ene foten i en joggesko, den andre i en sko med hæl.

En gullmedalje formørket

Antall spesialkorrespondenter øker sakte, men håndball for kvinner lider av skuffende resultater ved de olympiske leker frem til 2021. Og igjen ble denne første gullmedaljen til Olivier Krumbholzs spillere overskygget av signeringen av Paris Saint-Germain som den beste fotballspilleren i verden, Lionel Messi. Vergen Cléopâtre Darleux hadde avhørt avisen Teametsom hadde valgt å legge sin forside på argentineren fremfor på deres etterlengtede gral. «Vi fortjener ikke forsiden? »hadde tvitret mediespilleren fra Brest, allerede irritert over å ha skyldt flere presseartikler til det faktum å bli dømt «søt» Eller «sexy». Dagen før hadde den samtidige kroningen av håndballspillerne og volleyballspillerne kommet på forsiden av idretten daglig. For et tilsvarende resultat avslørte pressegjennomgangen som ble utført etter hjemkomsten fra Tokyo et betydelig høyere totalt antall forsøk for herrelaget.

Sammenlignet med andre kvinnedisipliner sliter håndball fortsatt: uavhengig presseansvarlig for disse to konkurransene, husker Nadège Coulet å ha «rodde» å få folk til å snakke om EM 2018, til tross for at de er organisert hjemme; mens under verdensmesterskapet i 2019, som også fant sted i Frankrike, «det kom av seg selv.» Lei av å vente på tradisjonelle medier tar håndballspillere initiativ. Handball TV-plattformen, opprettet av forbundet, promoterer deres praksis. Mestere skriver bøker (Cléopâtre Darleux, Allison Pineau), det samme gjorde sine kolleger Nikola Karabatic eller Didier Dinart. Flere av dem snakker villig om morskap eller perioder, emner som nå finner sin plass i idrettstitler. «Mediebehandlingen har generelt vært balansert, mener Nodjialem Myaro, i forkant av faget som president i Handballligaen for kvinner (LFH). Det går sakte, men vi går fremover, vi må ikke gi opp. » Forbundet fortsetter på sin side å oppmuntre og legemliggjøre paritet: tre spillere deler reklameplakaten til de franske lagene for Paris-OL.