Hver uke stiller vi et helsespørsmål til en ekspert. Denne uken: Er kjæledyr sunt for deg eller ikke? Pim Martens, professor i dyrevelferd: «Folk med kjæledyr har betydelig større sannsynlighet for å overleve et hjerteinfarkt enn folk uten kjæledyr».
Hvorfor er kjæledyr sunt for deg?
«Å ha kjæledyr har ulike helsemessige fordeler. For eksempel er det veldig bra for hjertet ditt, som forskjellige studier viser. Et kjæledyr senker ikke bare blodtrykket, men også kolesterolnivået.»
«Folk med et kjæledyr har en betydelig høyere sjanse for å overleve et hjerteinfarkt enn folk uten et kjæledyr, spesielt hvis det kjæledyret er en hund. Å ha et kjæledyr ser også ut til å holde blodtrykket lavere under stressende hendelser.»
Så hjelper kjæledyr også mot stress?
«Det ser ut til å være tilfellet, basert på vår egen forskning på barn på sykehus. Å håndtere dyr er en fin måte å redusere stress og forbedre mental helse, noe som er etablert i en rekke vitenskapelige studier. Spesielt med barn.»
Hvordan oppstår denne effekten?
«Faktisk er det fornuftig: et dyr er underholdende. Petting har også alle slags positive effekter. Det sikrer for eksempel produksjon av lykkehormoner som serotonin og oksytocin, kosehormonet Disse stoffene reduserer mengden stresshormoner. «
«Det skjer ikke bare med barn, men også med dyrene selv. Så lenge du behandler dem på en dyrevennlig måte og ikke holder dem mot deres vilje.»
Hvilke andre helsemessige fordeler har kjæledyr?
«Folk med demens har stor nytte av kjæledyr. Jeg elsker alltid å se øynene lyse opp når de ser et kjæledyr. Som om de har et vakkert minne og et glimt av klarhet.»
Eldre mennesker med tidlig demens som har et kjæledyr kan fokusere på handlinger bedre.
«Forskning viser at personer med demens som samhandler med dyr forblir mer aktive og positive minner og assosiasjoner utløses i hjernen deres.»
«Å ta vare på et kjæledyr forbedrer hjernens vitalitet. Det stimulerer også visse områder av hjernen som sikrer årvåkenhet.
«Eldre mennesker med tidlig demens som har et kjæledyr kan fokusere på handlinger bedre. De er også i stand til å huske flere detaljer.»
Hva om du er allergisk? Så dyrene er vel ikke så sunne?
«Det er sant. En kjæledyrallergi kan forårsake plagsomme plager. Men kjæledyr kan også beskytte mot allergier. De som vokser opp med kjæledyr som babyer ser ut til å ha mindre risiko for å utvikle allergi senere. For noen år siden viste svensk forskning at jo mer kjæledyr en baby har, jo lavere er risikoen for allergi.»
Flere grunner til å ta med et kjæledyr inn i hjemmet ditt?
«Å ha kjæledyr øker empatien. De som vokser opp med kjæledyr i barndommen er mer empatiske senere i livet. Kjæledyr øker ikke bare vår EQ: forskning viser også at mennesker som elsker dyr ofte også har mer respekt for andre og naturen.»
«Og folk som hadde et kjæledyr i ung alder er mer miljøbevisste senere i livet enn folk som ikke har vokst opp med kjæledyr.»
Pim Martens har en doktorgrad i matematiske og biologiske vitenskaper. Han er for tiden professor i planetarisk helse ved Maastricht University.
Frilans popkulturelsker. Typisk nettguru. Prisvinnende gründer. Hengiven bacon-banebryter. Musikkviter
