I fjor, da vestlige regjeringer trappet opp våpenforsyningen til Ukraina og innførte økonomiske sanksjoner mot Moskva. I mellomtiden har amerikanske og europeiske sikkerhetsbyråer satt i gang en parallell, men mindre synlig kampanje for å demontere russiske spionringer.

I januar ble Arturs Eller, en russisk spion i Tyskland, arrestert, «den siste salven i skyggekrigen mot russiske spesialtjenester». Dette ble innledet av en rekke arrestasjoner av russiske agenter i Nederland, Norge, Sverige, Østerrike, Polen og Slovenia, samt massedeportasjoner av russiske spioner med diplomatisk status i russiske ambassader.

Amerikanske og europeiske sikkerhetstjenestemenn sier at det russiske spionnettverket har fått sin verste skade siden den kalde krigen, selv om det fortsatt har et betydelig potensial.

«Omfanget av kampanjen ser ut til å ha overrasket Russland, og svekket dets evne til å gjennomføre operasjoner. I så fall kan det legge til Russlands president Vladimir Putins liste over feil, en tidligere KGB-offiser i Øst-Tyskland,» sa avisen. .

Eksperter bemerket at Russlands evne til å påvirke Europa og samle informasjon om våpenforsyningen til Ukraina har blitt betydelig svekket. Nå prøver Russland å gjøre opp for disse tapene ved å stole mer på nettspionasje og sende nye spioner til Vesten under dekke av flyktninger. Disse nykommerne vil imidlertid bli fratatt beskyttelsen og fordelene ved russiske ambassader. De kan mangle erfaring, ressurser og opplæring for de som har blitt erklært persona non grata.

Et tegn på Moskvas desperasjon er at det har vært forsøk på å sende sine spioner, drevet fra en europeisk hovedstad, til en annen, i håp om mangel på koordinering blant europeerne.

Russiske spioner i Vesten

Det er rapportert at det russiske spionnettverket fortsetter å være aktivt i europeiske land. Fokus er på feltoperasjoner. Russerne anser det som en prioritet å prøve å påvirke enkelte autoritative personer i Europa.

Russiske agenter er kjent for å utføre terroraksjoner i Europa etter anmodning fra Kreml. Sendingen av eksplosive brev til Spania på slutten av fjoråret er bare ett eksempel.

Samtidig nøler ikke russerne med å gjennomføre demonstrative spionaksjoner. For eksempel har et russisk krigsskip vært «i tjeneste» i flere uker nær Hawaii, der hovedflåtebasen til den amerikanske stillehavsflåten ligger.