Andrei Medvedev, en 26 år gammel russer som tilhørte den russiske private militærgruppen «Wagner», flyktet nylig fra Russland og søkte asyl i Norge. Mens han fortsatt var i Russland, ga A. Medvedev et intervju til The Guardian, der han sa at han fryktet for livet sitt.

I følge A. Medvedev, mens han var i Ukraina så han med egne øyne hvordan Wagner-krigere ble drept, anklaget for ikke å følge ordrene fra sine befal.

Etter å ha rømt fra sin enhet i morgentimene 13. januar, krysset han den norske grensen nær Pasvikdalen, hvor han ble arrestert og overlevert til grensevaktene.

– Han søkte om asyl i Norge, sier Tarjei Sirma-Tellefsen, politimester i Finnmark, Nord-Norge.

A. Medvedev er den første kjente soldaten fra «Wagner»-gruppen som kjempet i Ukraina og flyktet til utlandet.

Før han forlot Russland snakket A. Medvedev lenge på telefonen om tiden han måtte tilbringe i det østlige Ukraina med Wagner-gruppen.

«Jeg kjempet ved Bachmut, hvor jeg kommanderte den første gruppen av den 4. platonen i den 7. angrepsgruppen,» sa Medvedev og la til at han hadde gjemt seg i Russland siden han forlot Wagner i juli.

Ledet av Yevgeny Prigozhin, en nær alliert av Vladimir Putin, spiller Wagner en spesielt viktig rolle i Russlands måneder lange offensiv mot den øst-ukrainske byen Bakhmut.

Medvedev sa at enheten hans hovedsakelig bestod av tidligere fanger som hadde blitt kastet i kamp som «kanonfôr».

Vestlig etterretning og russiske menneskerettighetsgrupper anslår at Wagner rekrutterte opptil 40 000 straffedømte fra fengsler over hele Russland for å styrke hans rekker.

«Fanger brukes som kanonfôr». Jeg ble tildelt en gruppe straffedømte. Det var 30 menn i troppen min, bare 3 overlevde, sa han. – Da fikk vi flere fanger. Mange av dem døde også.

Medvedev, som vokste opp på et sibirsk barnehjem og tilbrakte minst fire år i fengsel for ran, hevdet også å være klar over drapet på minst 10 Wagner-krigere for å ikke adlyde ordre. Noen hevdet han å ha sett personlig.

«Kommandantene tok dem med til skytebanen og skjøt dem foran alle. Noen ganger skjøt de en fyr, noen ganger tok de dem i par,» sa mannen.

Medvedev fortalte Wagner at han var skuffet over å se drapene og mishandlingen av russiske fanger: «Det rystet oss dypt, det var så grusomt.»

Mannen sa at han bestemte seg for å stikke av i begynnelsen av juli, da Wagner først forlenget kontrakten uten hans samtykke.

Soldaten vitnet også om at han var ansvarlig for Yevgeny Nuzhin, en dømt morder ansatt av Wagner som overga seg til ukrainske styrker. Ryktene sier at han senere ble utlevert til Russland, hvor han ble henrettet.

På det tidspunktet ga Mr. Prigožin ut en uttalelse om at klippet som viser at Mr. Nužin blir drept med en hammer mot hodet skal ha tittelen «en hund har døden til en hund».

«Jeg er redd for at hvis jeg sier fra, vil skjebnen min være den samme som J. Nužino.» Jeg frykter for livet mitt», sa A. Medvedev på telefon mens han fortsatt gjemte seg i Russland.

Han sa at han var klar til å fortelle alt han visste om Wagner-gruppen, dens aktiviteter og Mr. Prigozhin.

I en uttalelse lagt ut på sosiale nettverk bekreftet M. Prigožin at A. Medevev er en tidligere soldat av «Wagner».

Menneskerettighetsgruppen Gulagu.net, som har vært i kontakt med Medvedev siden han dro til Norge, publiserte også et intervju med Medvedev der han beskriver sin dramatiske flukt. «Da jeg var på isen nær veggen, hørte jeg hunder bjeffe, jeg snudde meg, jeg så folk med fakler, omtrent 150 meter unna, løpe i min retning,» sier A. Medvedev i en video. – Jeg hørte to skudd og jeg kjente to kuler passere meg.

Medvedevs norske advokat, Brynjulf ​​Risnes, sa til BBC at mannen var i Oslo, hvor han ble anklaget for å ha kommet inn i landet ulovlig.

Risnes sa at hans klient ikke var varetektsfengslet og var på et «trygt sted» i påvente av sin sak. — Dersom han får asyl i Norge, vil siktelsen for ulovlig innreise automatisk falle bort, forklarte advokaten.

«Han sa at han ønsket å snakke om sin erfaring med Wagner-gruppen til de som etterforsker krigsforbrytelser,» la advokaten til.

Medvedevs beretning er bare en del av et voksende bevismateriale som avslører aktivitetene til den en gang så hemmelige Wagner-gruppen. The Guardian snakket tidligere med Marat Gabidullin, en veteran fra Wagner, som beskrev memoarene hans fra sin tid som kamp med gruppen i Syria.