Tidligere russisk leiesoldat Wagnerske grupper fartøysjefen søkte om asyl i Norge etter å ha forlatt gruppen, skriver den britiske kringkasteren BBC.

Fredag ​​13. januar krysset Andrej Medvedev den russisk-norske grensen, hvor han ble arrestert av norske grensevakter. Han søkte asyl i Norge. For øyeblikket befinner Medvedev seg i Oslo, og ifølge hans rettsoppnevnte advokat Brynjulf ​​Risnes er leiesoldaten tiltalt for ulovlig å krysse grensen. Medvedev ville være borte Wagner-gruppen etter å ha vært vitne til begåelsen av krigsforbrytelser.

Den norske grensevakten bekreftet at en russisk statsborger som hadde krysset grensen var arrestert, men av sikkerhets- og personvernhensyn ble det ikke gitt ytterligere kommentarer. Politimester i Finnmark Tarjei Sirma-Tellefsen sa gjerningsmannen hadde søkt om asyl. Russisk menneskerettighetsgruppe Gulag bekreftet at Medvedev hadde krysset grensen og hadde fått hjelp fra gruppen. Dette er det første kjente tilfellet av en av de Wagnerske grupper flyktet vestover etter leiesoldatene.

Gulag grunnlegger Vladimir Osechkin fortalte BBC at Medvedev for Wagner-gruppen ble med i juli 2022 og signerte en fire måneders kontrakt. Han forlot gruppen etter å ha vært vitne til menneskerettighetsbrudd og krigsforbrytelser i Ukraina. Medvedev tjenestegjorde i den russiske hæren og ble deretter fengslet i 2017-2018. En gang i krigssonen ble Medvedev gjort til kommandør, og gruppen skaffet 30-40 nye soldater hver uke.

Etter å ha blitt fortalt i november at kontrakten ville bli forlenget på ubestemt tid, flyktet Medvedev fra Ukraina og bodde i hemmelighet i Russland i to måneder før han krysset grensen.

Ifølge advokaten var Medvedev vitne til en rekke krigsforbrytelser i Ukraina, inkludert henrettelse av desertører av Wagnerske grupper heimevernets tjeneste. Han la til at Medvedev skal ha med seg bevis på krigsforbrytelser, som vil bli overlevert til teamene som etterforsker hendelsene i Ukraina.

Wagnerske grupper Eieren Yevgenii Prigozhin bekreftet at Medvedev er en tidligere militant i gruppen, men sa at han hadde norsk statsborgerskap og ledet en bataljon av skandinaviske soldater. Prigozhin anklaget også den rømte leiesoldaten for vold mot fanger og informerte om at Medvedev var svært farlig. Det avviser den norske advokaten.

Britiske tjenestemenn tror det Wagner-gruppen representerer rundt 10 % av russiske styrker i Ukraina og spiller en viktig rolle i fiendtlighetene i Soledar. Gruppen tiltrakk seg et stort antall fanger, og Prigozhin, selv en tidligere fange, lovet frihet i bytte mot seks måneders tjeneste i Ukraina. Før invasjonen av Ukraina besto gruppen hovedsakelig av erfarne tidligere soldater, inkludert eliteenheter, men nå har Prigozhin byttet kvalitet mot kvantitet.

Les også: Krig i Ukraina: Russland angriper sivile og gjennomfører øvelser i Hviterussland