Rapporten kompletteres av en andre seksjon.

Østerrike og Nederland er fortsatt bekymret for Bulgaria og Romania, eller opptak av ett av disse landene.

EUs innenriksministre ventes å ta en beslutning om landenes langvarige søknader på møtet i dag. Aksept av nye medlemmer i Schengen-området og avskaffelse av all indre grensekontroll krever enstemmig godkjenning fra representanter for de 27 EU-landene.

«Østerrike er hovedhindringen,» sa en europeisk diplomat til Euronews onsdag ettermiddag, og uttalte seg på betingelse av anonymitet på grunn av sensitiviteten til saken.

Dagens møte med EUs innenriksministre forventes i det minste å godkjenne Kroatias medlemskap i Schengen-området, som for tiden inkluderer 22 av de 27 EU-medlemslandene, pluss Sveits, Norge, Liechtenstein og Island. Bulgarias og Romanias søknader om tiltredelse til Schengen-området er kumulative og må behandles samlet. Kroatias forespørsel vurderes separat.

Ifølge agendaen til EUs innenriksministre ventes avstemningen å vare til torsdag kveld. Startdatoen for pressekonferansen som ble holdt etter møtet er ennå ikke offentliggjort.

Ifølge EU-kommisjonen (EC)., Bulgaria og Romania er klare til å slutte seg til Schengen-området. Ylva Johansson, medlem av EF med ansvar for innenrikssaker, har tidligere sagt at disse landene har «sterkt demonstrert» at de kan oppfylle alle betingelsene i det visumfrie regimet. Europaparlamentet har også godkjent disse landenes tilslutning til Schengen-området.

Etter Bulgaria, Kroatia og Romania er det kun Kypros og Irland som er de eneste EU-landene utenfor Schengen-området.

To av EUs fattigste land, Bulgaria og Romania, ønsker å sikre jevnere handel med resten av Europa, men Østerrike har uttrykt bekymring for dem, spesielt over migrasjon fra tredjeland.

«Innreise til Schengen-området har blitt utsatt dusinvis av ganger. Jeg tror det ikke et sekund!» sa sjåføren Alexandru Birnea, hvis lastebil satt fast i en fire kilometer lang kø ved grenseposten Giurgiu mellom Bulgaria og Romania.

Etter å ha sluttet seg til Schengen-området, som har mer enn 400 millioner mennesker som kan bevege seg fritt mellom de 26 medlemslandene, ville livet være mye lettere for tusenvis av lastebilsjåfører som Birnea som reiser over Øst-Europa øst.

«Vi skulle ønske vi ikke trengte å kaste bort så mye tid i disse endeløse køene,» sa Birnea og la til at det «også koster bedriftene våre mye.»

Oppfyller tekniske kriterier

Til tross for at de oppfyller alle de tekniske kriteriene for medlemskap, har Bulgaria og Romania møtt motstand fra enkelte medlemsland ettersom EU gjentatte ganger har kritisert dem for rettsreformer og kampen mot korrupsjon.

Sverige og Nederland, som opprinnelig var imot ideen om å utvide Schengen-området til Bulgaria og Romania, har gjennomgått sine posisjoner de siste månedene og går inn for å akseptere Bucuresti.

Østerrike, på den annen side, har blitt den mest uttalte motstanderen av begge forslagene, og fordømmer den utilstrekkelige beskyttelsen av EUs ytre grenser, noe som har resultert i ekstremt høye antall migranter som krysser de to landene, som den største hindringen.

Den rumenske innenriksministeren Lucian Bode avviste Østerrikes forespørsel.

«Migrasjonsstrømmer går ikke gjennom Romania, men hovedsakelig gjennom Serbia», sa L. Bode, og påpekte at det europeiske byrået «Frontex» registrerte mer enn 128 000 migranter som reiste via ruten Vest-Balkan mellom januar og oktober.

Hvis Nederland er tilbøyelig til å gi grønt lys til Romania, er de fortsatt, i likhet med Østerrike, bekymret for Bulgarias tilslutning til Schengen-området.

Forrige uke sa den nederlandske statsministeren Mark Rutte at han ville sørge for at ingen kunne «krysse grensen med en 50 euro-seddel», noe som gjorde den bulgarske regjeringen sint.

Etter 2015-2016, da hundretusenvis av syrere flyktet fra krigen i landet sitt, skjerpet Europa sin holdning til migrasjon.

Reformene som kreves av ledende EU-land for migrantstrømmer (Italia, Spania, Malta og Hellas) har imidlertid stoppet opp, og noen andre EU-land, inkludert Østerrike, Nederland, Ungarn og Polen, er motvillige til å systematisk dele vertskapsansvaret.

EU-kommisjonen gjør mer for å sikre at opprinnelseslandene til illegale migranter, spesielt de hvorfra et stort antall migranter prøver å komme inn i Europa, ikke på grunn av forfølgelse, men av økonomiske grunner, gjenopptar sine borgere.

Bulgarsk innenriksminister Ivan Demerdzhiev avfeide raskt de «fornærmende» og «diskriminerende» uttalelsene, og understreket «eksepsjonell innsats for å møte kravene fra europeiske partnere».

«Det umulige forventes av det fattigste og mest korrupte landet i EU: å hindre migranter i å krysse landet, men å gi asyl til enhver migrant som ankommer», kommenterer det bulgarske ukebladet Capital.

Den rumenske professoren i statsvitenskap Sergiu Miscoiu vurderte innsatsen torsdag.

Å ikke bli med vil «styrke euroskeptikere, spesielt i Bulgaria, som allerede har holdt fire valg de siste to årene,» sa Miscoiu.

Den rumenske presidenten Klaus Iohannis så ut til å gjenta denne holdningen, og sa at fiasko var «ikke et alternativ» og advarte om at hvis samtalene mislyktes igjen, ville «euroskepsisismen øke» i landet hans.