Latvia er et stabilt land, medlem av NATO og EU. Imidlertid kan tilgjengeligheten av arbeidskraft hindre fortsettelsen av betydelige investeringer i latvisk industri.

Det sa Stein Erik Hagen, Orklas største investor, og Nils Selte, styreleder i Orkla-konsernet, i et intervju med Dienas Biznes, etter åpningen av det nye kjeksproduksjonsanlegget i «Orkla – Orkla Kjeksproduksjon – i september.

Du kom først til Latvia i 1994, da du deltok i etableringen av Rimi-nettverket. På den tiden var det fortsatt en sovjetisk hær i Latvia som bare planla å dra, og dette stedet var ganske risikabelt å starte en bedrift eller investere penger. Hvordan følte du å gjøre dette?

Stein Eric Hagen: For det første er alle investeringer risikable. Og husk at nordmenn og skandinaver følte seg veldig nære de baltiske statene. Vi ble oppfordret til å investere i Latvia av daværende norske statsminister Gru Harlema​Bruntlanne. Etter besøket i Latvia sa hun at vi burde tenke på investeringsmuligheter i de baltiske statene. Senere investerte Mr. Varner, eier av Dressmann-nettverket, og jeg i Latvia. Han åpnet klesbutikkkjeder, vi etablerte restauranter og butikker, senere kjøpte vi hoteller og andre eiendeler og utviklet kjøpesentre. Det var begynnelsen. Jeg husker ikke alle detaljene. Men i dag ser vi omfanget av forskjellene mellom da og i dag, og vi konkluderer med at det var helt forsvarlig å investere i denne regionen.

Jeg husker da Latvia gjenvant sin uavhengighet, og jeg tror det vil bli ansett som et nesten fremvoksende marked. Dette bringer vekstmarkedsinvesteringer nærmere hjemmet, så å si, og jeg tror det er fornuftig. Jeg tror også det var viktig for Latvia at utenlandske investorer bestemte seg for å investere i dette landet ganske tidlig, jeg tror det startet på midten av 1990-tallet, og vi startet med detaljhandel.

Jeg var med på å stifte Rimi-kjeden på midten av 90-tallet, men jeg gjorde det også i Norge. Det var en god investering, som jeg så solgte og brukte pengene til å kjøpe aksjer i Orkla, og ble konsernets største aksjonær. Min familie kontrollerer ca. 25 % av Orklas aksjer.

Rundt 25 år senere startet et intensivt byggearbeid ved Orklas produksjonsanlegg. I 2014 brøt det ut konflikt i Ukraina. Det kan sies at det også var en risikabel tid. Og i fjor brøt det ut en fullskala krig i Ukraina. Har du vurdert risikoene?

Stein Eric Hagen: Selvfølgelig er det risiko, men først og fremst må vi ikke glemme at Latvia er medlem av NATO. Norge har også vært medlem av NATO siden organisasjonens oppstart. Som jeg ofte har sagt, du må ta risiko hver dag, det er uunngåelig.

Nils Selte: Orkla har investert i Latvia siden 2005. Vi har opplevd en stabil regjering og forutsigbar skattepolitikk. Det er også en god symbiose fra et organisatorisk synspunkt.

Les hele artikkelen i Dienas Bizness-magasinet 21. november!

Det er mer praktisk å abonnere: elektroniske kiosker.lv.

Søk også i store nyhetskanaler!