Frankrike-Norge. Siden begynnelsen av det 21. århundre med fremkomsten av det franske laget på høyeste internasjonale nivå, har denne konfrontasjonen blitt en klassiker innen håndball for kvinner. Et must, til og med. Denne søndagen møtes dermed de to rivaliserende nasjonene for 5. gang i finalen i et verdensmesterskap. Med for øyeblikket en fordel på tre seire mot én for de skandinaviske spillerne. Som den totale balansen av konfrontasjonene deres, som lener klart i favør av nordmennene med 65 seire på 94 konfrontasjoner (for 24 franske suksesser og 5 paritetsscore). Før episode 5 i finalen denne søndagen, et tilbakeblikk på de fire foregående.

1999: penger som var gull verdt

På Lillehammer var det ingen som forventet å se det franske laget komme frem, som holdt seg på 10. plass under forrige utgave og ennå aldri hadde vunnet en eneste medalje internasjonalt. Siden januar 1998 har imidlertid de blå hatt en ny trener i spissen, en viss Olivier Krumbholz. Messin-trollmannen som ville forandre alt og revolusjonere innenfor et utvalg som plutselig ble tatt med ambisjonen om å gjøre det like bra som sine mannlige kolleger, ble kronet i 1995. Etter å ha avskjediget Danmark – regjerende olympisk mester og forsvarende mester – kvart etter ekstraomganger (19- 17), deretter Romania i omgangen med en like stram scoring (18-17), Valérie Nicolas og hennes partnere skalv ikke i ansiktet til sine norske vertinner, som de så rett i øynene, sterke av et usinkelig forsvar.

Ledende til pause (10-8) kunne de blå tro på sin heldige stjerne til slutten, men en rakett fra ni meter fra nordisk venstreback Kjersti Grini sendte de to lagene ut på overtid (18-18). Først en, så to. Og hvis bleuene klarte å henge på til tross for utvisningen av deres nummer 1-spiller Nodjalem Myaro (6 mål i løpet av denne finalen), endte de opp med å sprekke under angrepene fra Grini (8 mål) og paradene til den legendariske målvakten Cecilie Leganger. Men til tross for nederlaget (24-25), ble det franske laget født i øynene til allmennheten, som oppdaget håndball for kvinner så å si på France Télévision, som sendte finalen direkte.

2011: trinnet fortsatt for høyt

Tolv år senere fant Les Bleues Norge i finalen i et verdensmesterskap. Paradoksalt nok, mens de nå er vant til å utvikle seg på et slikt nivå – endte de som vant den første tittelen i sin historie i 2003 mot ungarerne (32-29) på slutten av et fantastisk scenario med en ny forlengelse før de møtte Russland seks år senere (22-25) – Blues gikk generelt glipp av arrangementet. Til deres forsvar må det huskes at skjebnen var hard for dem med skadene på Allison Pineau og Mariama Signaté, to viktige elementer i deres bakre base.

Legg til dette den utmerkede taktikken som ble satt på plass av den norske treneren for å utrydde Alexandra Lacrabère, forfatter av ti mål i semifinalen og… ingen i finalen, og du vil ha en ide om den franske impotensen i løpet av dette finale, oversett av nordmennene (24-32), ledet av en glimrende Kristine Lunde (6 mål). «Vi hadde ikke våpnene i dag,» vil Olivier Krumbholz logisk innrømme. – Vi ble forrådt av forsvaret vårt. Vi ble slått av mange sterkere enn oss. Managerne var slitne, de var heroiske under denne turneringen. Vi må ikke glemme reisens tilfredsstillelse. I kveld var vi for handikappede.»

2017: den andre stjernen

Revansjens hevn. Fremfor alt kommer Messin-trollmannen tilbake. Takket i 2013 etter femten år med god og lojal tjeneste, men med en viss følelse av tretthet mot slutten, overlot Olivier Krumbholz plassen til Alain Portes. I et mellomspill på tre lange katastrofale år, på et sportslig nivå (ingen pallplass) og enda mer utenfor banen. Derfor denne beslutningen fra forbundet om å bringe tilbake Lorraine-teknikeren, nå mer fredelig og mindre stormende enn før. Klar over at hun måtte utvikle seg og tilpasse seg en ny generasjon spillere. En retur som ikke tok lang tid å bære frukt siden Bleues vant OL-sølv i Rio i 2016, deretter europeisk bronse. Før mesterverket i desember 2017. Historien startet imidlertid ikke ideelt i Tyskland med uavgjort mot Spania (25-25) og spesielt et åpningstap mot Slovenia (23 -24) under gruppespillet.

Men med ryggen mot veggen, skulle de blå reagere perfekt på først å dominere Romania (26-17) og bli nummer to i sin gruppe. Deretter avviste Ungarn (29-26) suksessivt i 8., Montenegro (25-22) i kvartalene og Sverige (24-22), allerede i semifinalen. Så la oss ta turen til en tredje finale mot Norge. Den gode denne gangen. Båret av en kongelig Amandine Leynaud i målet (10 redninger) og en meget effektiv Allison Pineau-Manon Houette-tandem (4 mål hver), tok Frankrike ut av Norge (23-21), ble slukket offensivt av det franske forsvaret da selv om skandinavene hadde alltid scoret minst 28 mål i hver kamp i konkurransen. På det tidspunktet sa Béatrice Edwige, lederen i forsvaret, etter kampen: «Vi tråkket på dem, vi hadde vår spilleplan, vi holdt oss til den.»

2021: og lyset gikk ut

Selv i dag er scenariet for denne fjerde finalen mellom de to rivaliserende nasjonene et mysterium. I Granollers spilte Blues drømmeaktige 28 minutter. Så mye at de til og med har en gylden mulighet til å lede med syv mål, som Estelle Nze Minko hadde så uheldig å gå glipp av før hun ble utvist. Uten å vite det ennå, var det begynnelsen på slutten for det franske laget som absolutt nådde pausen med en god ledelse (16-12), men også med en viss frustrasjon over å ikke ha en viktigere viatique igjen. På en eller annen måte var ormen i frukten, og det skulle ikke ta lang tid før den slukte den helt…

På tre minutter, fra omstart, kom Norge tilbake på nivået til franskmennene som plutselig var ekstremt febrilske på alle områder av kampen. Ute av stand til å få hodet tilbake på sporet, skulle de da leve tretti minutter i helvete, med en nesten uvirkelig poengsum. 17-6 i denne andre perioden, for en til slutt meget klar seier til skandinavene (22-29). «Det er vanskelig fordi jeg tror vi hadde nøklene i første omgang,» vil keeper Laura Glauser prøve å forklare etterpå. «Og dessverre ble vi fanget i den andre, så det er desto vanskeligere. Norges holdningsendring, i angrep og forsvar, overrasket oss. De kvalt oss, vi fant ingen luftbobler. Og vi falt.»

SE OGSÅ – Hamburg-keeperens usannsynlige selvmål mot Sankt Pauli i tyske D2 den 1^eh desember i fjor (2-2)