Etter sitt hat-trick i Champions League-finalen 18. mai, bar Ada Hegerberg fargene fra hjemlandet Norge. Et øyeblikk av nattverd i trompe l’oeil da forholdet mellom den beste spilleren i verden og hennes valg er frosty. Den første kvinnenes Ballon d’Or i historien, den 23 år gamle Lyonnaise trakk seg fra landslaget etter EM 2017-fiaskoen der skandinavene ble eliminert i første runde, uten et eneste poeng. ingen mål scoret. Siden den gang har det vært veldig kaldt: hendene strukket ut av sportsmyndighetene har forblitt i limbo. – Jeg savner å spille for Norge, men ikke for Norges Fotballforbund, sa Hegerberg etter å ha vunnet sin fjerde Champions League på rad med Olympique Lyonnais 18. mai.

«Jeg var psykisk ødelagt. Jeg hadde mareritt etter å ha spilt med utvalget. »

Ada Hegerberg

Gjennom intervjuene skrapte angriperen et forbund ifølge henne som er dårlig administrert, som ikke lytter til spillerne og som aldri har tatt kvinneutvalget på alvor. «Jeg var psykisk ødelagt,» sa hun nylig til to norske publikasjoner. Jeg hadde mareritt etter å ha spilt med utvalget, sa hun og fikk sterk kritikk for valg av timing, rett før verdenscupen. Hvis sportsmyndighetene inntar en forsonende tone i håp om å bringe henne tilbake en dag, er det noen i fotballens verden som kritiserer henne for et overdrevet ego, en primadonna-holdning. «Det er vanskelig å angre på fraværet av noen som ikke vil være med oss,» sa Caroline Graham Hansen, en annen norsk superstjerne som nettopp har signert for Barça.

Fratatt en gullklump som har scoret 38 ganger på 66 opptredener i sine farger, sikter Norge fortsatt høyt. Det erklærte målet? En medalje. – Vi vet at det er veldig ambisiøst. Vi må spille på vårt beste nivå og ha litt suksess, men tanken er å bli i Frankrike lenge, insisterte treneren, svensken Martin Sjögren. Skandinaviske spillere har aldri gått glipp av et verdensmesterskap, og vunnet en verdenstittel (1995) og to europeiske trofeer (1987 og 1993). Men deres nylige prestasjoner ved store internasjonale begivenheter har vært veldig skuffende: før deres ynkelige eliminering ved EM 2017, ble de slått ut i første eller andre runde av de to siste verdenscupene.

«Selvfølgelig er det en god ting å ikke ha Ada mot oss. »

Amandine Henry

Denne gangen ser imidlertid den franske kampanjen bra ut. Da de kom først i sin kvalifiseringsgruppe etter å ha slått de nederlandske, regjerende europamesterne, deltok de med suksess i konkurransen med en første seier på lørdag mot Nigeria (3-0). Reisen deres minner blant menn om Sverige som klarte seg uten tjenestene til den store Zlatan Ibrahimovic, men som fortsatt kvalifiserte seg, på bekostning av Italia, til verdensmesterskapet i Russland i 2018, og hadde presset seg opp til kvarteret. Litt som Hegerberg tok Zlatan så mye plass at han ikke hadde funnet sin egen i det svenske kollektivet. «Vi bruker så lite energi som mulig til det.» Formelen kommer tilbake gjentatte ganger i munnen til tidligere lagkamerater som ble angrepet med spørsmål om Hegerberg-psykodramaet. – Vi konsentrerer oss om de tingene vi har kontroll over, og det er å spille fotball, understreker kaptein Maren Mjelde.

For å fylle Hegerbergs gullsko er Norge avhengig av Isabell Herlovsen som på 127 landskamper har funnet nettet 60 ganger. Med sine nesten 31 år er hun seks skritt unna å bli den mest produktive målscoreren i utvalgets historie. Også på sidene mangler ikke det skandinaviske laget eiendeler med Guro Reiten-Caroline Graham Hansen-tandemen som forårsaket stor skade på det afrikanske forsvaret. Det er derfor uaktuelt for Blues å undervurdere denne motstanderen, til og med fratatt Ballon d’Or. «Det er sikkert at det er en god ting å ikke ha Ada mot oss,» analyserer Amandine Henry, som møter henne til daglig i Lyon. – Men Norge har lært å bygge seg selv uten henne, med veldig gode andre spillere. Du må være på vakt mot dem. Vi forventer en helt annen kamp enn den første.»