Arbeidere i Norges olje- og gassektor møter vanligvis ikke noe mer truende enn nordsjøbølger som slår inn i stålstøttene til offshore produksjonsplattformer. Men i det siste har de blitt stadig mer bekymret for uidentifiserte droner som surrer i himmelen over dem.

Ettersom Norge har erstattet Russland som Europas viktigste naturgasskilde, mistenker militæreksperter at økningen i droner er Moskvas verk: de nevner spionasje, sabotasje og trusler som grunner til mulighetene for å bruke disse dronene.

Den norske regjeringen har sendt krigsskip, kystvaktfartøy og jagerfly for å patruljere rundt offshoreinstallasjonene. Den norske nasjonalgarden har også utplassert tropper i nærheten av landbaserte oljeraffinerier hvor dronene også er oppdaget.

Landets statsminister, Jonas Gahras Store (Jonas Garas Stiorė), inviterte marineflåtene til NATO-allierte – Storbritannia, Frankrike og Tyskland – til å hjelpe til med å overvåke hva som kan utgjøre et problem ikke bare for Norge.

Landets 5,4 millioner innbyggere bruker svært lite offshoreolje, noe som gir Norge betydelige inntekter. Mesteparten av denne oljen eksporteres til andre europeiske land. Naturgass er et annet viktig produkt for kontinentet.

– Norsk gass har aldri vært mer verdifull for Europa, sier Stale Ulriksen, forsker ved Sjøfartshøgskolen. «Norske gassrørledninger er sannsynligvis det mest verdifulle målet i Europa som et strategisk sabotasjemål.»

Droneobservasjoner i Norge førte i forrige uke til stenging av flyplasser, evakuering av et oljeraffineri og en gassterminal, noe som førte til betydelige forstyrrelser. Men når vinteren nærmer seg i Europa, er det frykt for at droner kan utgjøre en enda større trussel mot de 9000 km lange rørledningene som kobler offshoreplattformer i Norge til terminaler i Storbritannia og det europeiske kontinentale området.

Etter at krigen startet i Ukraina i slutten av februar, forsøkte EU-land å erstatte russisk gassimport med norsk gass. Den påståtte sabotasjen av gassrørledningene Nord Stream I og Nord Stream II i Østersjøen forrige måned skjedde dagen før Norge åpnet en ny gassrørledning for Østersjøen til Polen.

Amund Revheim, leder for Nordsjø- og miljøgruppen ved politiet i Sørvest-Norge, sier teamet hans har intervjuet over 70 personer som jobber til sjøs som hadde sett droner i nærheten av deres anlegg.

«Funksjonsversjonen er at de ble kontrollert fra nærliggende skip eller ubåter,» sa tjenestemannen.

Russere har ikke lov til å fly droner i Norge.

Norsk politi jobber tett med militære etterforskere som analyserer sjøtrafikken. Noen riggoperatører rapporterte å ha sett russisk-flaggede forskningsfartøy i nærheten.

Spenningen har den siste tiden økt etter at minst syv russiske statsborgere ble arrestert for ulovlig transport eller flyvning av droner over norsk territorium. Sist onsdag, etter at en droneobservasjon førte til grunnstøting av fly i Bergen, Norges nest største by, tok norsk politisikkerhet over saken fra lokale myndigheter.

Norges statsminister har varslet at landet hans vil ta grep mot utenlandske etterretningsbyråer. – Det er uakseptabelt at utenlandske etterretningstjenester flyr droner over norske flyplasser. Russere har ikke lov til å fly droner i Norge, sa han.

Den russiske ambassaden i Oslo svarte på sin side torsdag at en viss form for «psykose» manifesterer seg i Norge, og forårsaker «paranoia».